Инновации в цепочке поставок:во фронт-офисе или сзади?

В последние годы цепочка поставок стала рассадником инноваций и излюбленным местом венчурных инвесторов. Ряд новых технологий созрел и вдохнул новую жизнь в это исторически довольно громоздкое пространство. Роботы и дроны, автономные транспортные средства, компьютерное зрение, дополненная реальность, искусственный интеллект, машинное обучение, Интернет вещей, блокчейн:ни одна из этих технологий не была изначально разработана для цепочки поставок, но все они находят там многообещающие приложения.

Наибольшее внимание уделяется передней линии цепочки поставок или «фронт-офису». Склады наводнены роботами, перемещающими товар, и дронами, подсчитывающими товарный запас. Центры фулфилмента модернизируются за счет устройств для сбора заказов, оснащенных дополненной реальностью. Производственные предприятия прогнозируют потребности в техническом обслуживании машин и используют компьютерное зрение для выявления несоответствий по качеству. И вскоре автономные грузовики будут тянуть трейлеры с товарами, помеченными устройствами Интернета вещей, при этом непрерывно сообщая о своем местонахождении и статусе.

Все это захватывающие способы использования технологий. Основное ценностное предложение заключается в сокращении ручного труда и повышении общей эффективности выпуска, производительности и продолжительности цикла. Это огромное преимущество, которое заслуживает того уровня внимания и финансирования, которые мы наблюдали. В конце концов, это большие подъемы:просто представьте, как этот автономный 18-колесный мотоцикл мчится по шоссе с большим риском, капиталом и временем для выхода на рынок.

Но есть еще одна и, возможно, более близкая зона возможностей для новых технологий:бэк-офис цепочки поставок. Здесь можно встретить огромную массу белых воротничков, ни один из которых не трогает, не производит или не перемещает какие-либо товары, но при этом выполняет множество административных вспомогательных функций, без которых ни одна цепочка поставок не могла бы функционировать. Это специалисты по планированию сетей, менеджеры по запасам, специалисты по снабжению и закупкам, аналитики по транспортировке, эксперты по соблюдению торговых норм и дизайнеры упаковки - список можно продолжить. По некоторым оценкам, от 15% до 20% всех сотрудников в цепочке поставок работают в бэк-офисе. С поправкой на более высокую зарплату, вероятно, 25% или больше.

И это всего лишь затраты на рабочую силу. Важно понимать, что бэк-офис может оказать огромное влияние на цепочку поставок. Если планировщики сети неправильно разместят склад, грузовики будут годами ездить по неэффективным маршрутам, даже если они автономны. Если специалисты по планированию цепочки поставок неверно оценивают спрос, товары придется сильно урезать, что намного превосходит пару процентных пунктов прироста эффективности, достигнутых на этом новом заводе по производству роботов. Другими словами, общие «обязательные затраты» в бэк-офисе цепочки поставок значительны и, вероятно, соперничают с затратами на переднюю линию.

Поэтому тем более удивительно видеть, насколько ручным и низкотехнологичным - определенно по сравнению с беспилотными грузовиками и роботизированными складами - все еще остается бэк-офис. Приложение №1 для управления цепочками поставок в мире - это Microsoft Excel. Нет недостатка в программном обеспечении для цепочки поставок, которое в основном ориентировано на такие функции, как закупки, производство, складирование и транспортировка, и в основном используется очень крупными предприятиями. Но между ними и вокруг них безраздельно господствует XLS.

Ирония заключается в том, что компании лихорадочно работают над автоматизацией передовой с помощью современных технологий, в то время как чрезмерное количество высокооплачиваемых офисных сотрудников манипулируют своими таблицами Excel в бэк-офисе, что, вероятно, составляет примерно равную сумму в «обязательных затратах».

Для этого есть три основные причины. Во-первых, цепочки поставок сильно различаются, и возникающие в результате конкретные требования создают небольшие целевые рынки для компаний-разработчиков программного обеспечения. Приложения становятся более сложными и дорогими в настройке, и в основном крупные корпоративные клиенты могут себе их позволить. (И даже эти организации по-прежнему много используют Excel!)

Во-вторых, цепочки поставок требуют гибкости и высокой скорости изменений. Подумайте о глобализации, электронной коммерции и восхождении пользователей над собственностью. Локальному программному обеспечению для бизнеса в каждом секторе сложно успевать, и все больше и больше процессов выводятся из приложения и управляются в Excel «до тех пор, пока приложения не догонят».

В-третьих, цепочки поставок - это сети из десятков или даже сотен компаний. Но локальные приложения были созданы для одной компании и выходят из строя на периферии предприятия. Вот где вы снова найдете Excel, полагаясь на электронную почту и обмен файлами для «сотрудничества» между покупателем и поставщиком, грузоотправителем и перевозчиком, а также брендом и розничным продавцом.

Но есть и хорошие новости для бэк-офиса цепочки поставок:облако все меняет. Создание облачных бизнес-приложений намного эффективнее с точки зрения капиталовложений и с самого начала охватывает глобальную аудиторию. Это позволяет решать весьма специфические задачи и строить компанию на основе таких решений. Облако позволяет намного быстрее внедрять инновации и обеспечивать внедрение новых возможностей, облегчая новаторам решение постоянно меняющихся потребностей профессионалов в области цепочки поставок. Больше никаких проблем с выпуском, массовых счетов за обновление, которые держат вас в заложниках, или необходимости ждать 18 месяцев следующего выпуска - эти дни прошли. Современная облачная многопользовательская архитектура идеально подходит для решения проблем между предприятиями, позволяя брендам работать динамично и на одном общем наборе данных с каналами, поставщиками, производителями и поставщиками логистических услуг. Они могут принимать быстрые и глобально оптимизированные решения, которые могут выполняться мгновенно без потери перевода.

Высокие технологии на передовой - это тоже честная игра для бэк-офиса. Добавление развивающейся технологии искусственного интеллекта и машинного обучения в облачные приложения нового типа позволяет пользователям оптимизировать и автоматизировать многие «когнитивные» бэк-офисные задачи. В результате мы, наконец, видим значительную степень инноваций и в бэк-офисе цепочки поставок.

Итак, где лучшая возможность для инноваций в цепочке поставок - фронт или бэк-офис? В конце концов, вопрос неактуальный. Обе области огромны и реальны, и они стали возможными благодаря достижениям компьютерных технологий. Если вы эксперт по цепочке поставок или предприниматель и видите возможность, есть инвесторы, которые могут профинансировать и помочь вам в любом выбранном вами пути. В любом случае, сейчас прекрасное время, чтобы бросить свою шляпу на ринге.

Энди Стиннес - венчурный партнер Cloud Apps Capital Partners.