Готов ли блокчейн к революции в управлении цепочками поставок?

В то время как цепочки поставок трескаются в результате глобальной пандемии коронавируса, является ли блокчейн решением?

Если слушать апостолов блокчейна, это ответ практически на любую представимую проблему. Так что фигурирует, что они дойдут до рекламы эффективности технологии в управлении цепочкой поставок.

Самое очевидное применение блокчейна к цепочке поставок — прослеживаемость. Ритейлеры и дистрибьюторы годами боролись, чтобы идентифицировать происхождение своих продуктов до фермы, плавки и шахты. Это особенно الحال с едой, для которой средство определения происхождения критично в случае загрязнения или необходимости внезапного отзыва.

Блокчейн казался бы идеальным инструментом для таких случаев, учитывая его обещание неизменной записи транзакций, разбросанной по множеству компьютеров. Действительно, технология уже используется для этой самой цели, чтобы проследить происхождение сырьевых материалов, таких как пальмовое масло, гарантируя, что оно не приходит от поставщиков, уничтожающих тропические леса. То же самое касается гарантии, что хлопок не собирается детским трудом, или высокотехнологичные продукты не включают конфликтные минералы из ДР Конго.

Ритейлеры беспокоятся о переговорах последней мили доставок к потребителю электронной коммерции, но когда речь идет о прослеживаемости продукта, блокчейн — это все о «первой миле», говорит Мелани Нюс, старший вице-президент корпоративного развития в GS1 US. Ее организация разрабатывает и продвигает стандарты для проведения широкого спектра деятельности, связанных с цепочкой поставок и глобальным бизнесом.

В теории информация о продукте, хранящаяся на блокчейне, может быть доступна потребителю просто путем сканирования QR-кода или ввода номера партии-лота, показанного на упаковке. Это жизненно важно для растущего числа брендов, чья продолжающаяся популярность зависит от соблюдения этических стандартов в снабжении и правах человека. «В этой ситуации это действительно помогает бренду иметь гораздо лучшее представление о конвейере цепочки поставок», говорит Нюс.

Бренды и производители годами стремились к этой цели, но относительно недавнее появление блокчейна на сцене «оживляет разговор о совместном использовании данных», добавляет она.

Все хорошо и прекрасно, за исключением того, что блокчейн еще не выполнил обещание полной и мгновенной видимости продукта и сопровождающих данных. Проблема, говорит Нюс, в том, что усилия до сих пор фокусировались на записи серии дискретных транзакций между партнерами — отправке заказа на покупку, счета-фактуры или обновлении статуса продукта в транзите. И в основном эта информация доставлялась партиями, не в реальном времени. (Существует временной лаг, вовлеченный просто в получение информации на блокчейн.) Технология не доказала свою способность масштабироваться в соответствии с объемом и сложностью транзакций, типичных для глобальной цепочки поставок.

Было бы хорошо для производителей, импортеров, дистрибьюторов и ритейлеров, если бы они обладали полностью функционирующими блокчейнами, когда ударила пандемия коронавируса. Таким образом, они могли бы получить лучшее представление о количестве и местоположении продукта в конвейере, когда заводы в Китае временно закрылись. Этот уровень интеллекта мог бы быть распространен по всей цепочке поставок, до конечного клиента.

К сожалению, блокчейн не смог полностью доставить на этом этапе своего развития. Он существует как функционирующая технология дюжину лет, но еще не смог стряхнуть свою ассоциацию с добычей и передачей криптовалют. Это не удивительно, учитывая, что он был изобретен специально для цели регистрации транзакций биткоина.

Даже сегодня разработчики продолжают связывать технологию с различными типами виртуальных монет или токенов как стимулы для участия в блокчейне, некоторые торгуются как ценные бумаги, а другие могут быть использованы для оплаты определенной услуги. (Токен для вашей стоматологической помощи, кто-нибудь?) Неопределенный статус таких инструментов в глазах регуляторов безусвно способствовал медленному принятию компаниями, новыми для технологии.

Некоторые говорят, что блокчейн также сдерживается отсутствием общих стандартов для вовлечения в различные типы транзакций, для которых он якобы лучше всего подходит. Неудивительно, учитывая, что она работает для организации стандартов, Нюс не согласна. «Мое убеждение в том, что стандарты уже есть», говорит она. «Это просто вопрос принятия».

Для достижения полной видимости в цепочке поставок, необходимо иметь возможность идентифицировать контейнеры, поддоны и даже отдельные SKU по мере их перемещения от сырья к розничным полкам. Эта способность, говорит Нюс, «является сердцем стандартов GS1». Она видит блокчейн как естественное соответствие существующим методам захвата и чтения данных, сделанным возможными интернетом вещей.

Тем не менее, цепочки поставок испытывают достаточно трудностей с чтением и распространением массы данных, генерируемых IoT на уровне продукта, без переговоров о сложностях и расходах блокчейна. По мнению Нюс, то, что сдерживает блокчейн сейчас — это необходимость согласовать бизнес-процессы через изолированные организации и множественные партнеров цепочки поставок.

Места, где данные хранятся сегодня, «как правило, являются закрытыми садами», говорит Нюс. «У нас есть управление над нашим блокчейн-решением, у вас над вашим, и никогда два не встретятся».

А как насчет времени и затрат, вовлеченных в создание блокчейна, которые многие говорят существенны? Они сокращаются по мере продвижения технологии, и пользователи получают лучшее понимание того, какой вид данных должен и не должен идти на «блок», говорит Нюс.

«С увеличенным принятием стоимость снизится», добавляет она. «Мы определенно в точке перегиба прямо сейчас».

На другую тему: На прошлой неделе мы представили пост о том, как электронные ритейлеры могут стать зелеными, сокращая или устраняя использование картонных коробок, особенно учитывая решение Китая прекратить прием определенных отходов из США для переработки. Вот другой взгляд, от Джека Ампуджи, президента Supply Chain Optimizers:

«В моей работе меня часто спрашивают о новых материалах для упаковки. Мой ответ в том, что гофрированный картон — один из лучших материалов, потому что он относительно дешев и легко доступен, особенно в Европе и Северной Америке, и может быть переработан почти бесконечно. Не имеет смысла использовать другой материал с меньшими положительными атрибутами.

«Что я узнал, так это то, что вопреки тому, что вам сказали в интервью, гофрированный картон — один из самых перерабатываемых материалов — возможно, номер один — в Северной Америке, с 90%+ уровнем переработки прямо сейчас…

«По сделке с Китаем, я верю, что они прекратили прием смешанного мусора, такого как газеты, каталоги, спам и пластик. Китаю нужен использованный картон для производства коробок, так как у них нет массистых лесов мягкой древесины, как у нас в Северной Америке. Эта мягкая древесина является основой нашей целлюлозно-бумажной промышленности».