Внутреннее производство дает американскому игрушечному производителю конкурентное преимущество amid глобальных сдвигов поставок

В то время, когда вспышка коронавируса срывает глобальные линии поставок, производитель игрушек, преданный производству в США, обнаруживает себя с преимуществом над теми, кто полагается на производство в Китае.

История Simplay3

С первого дня своего основания в 2016 году бывшим морпехом США Томом Мурдохом, Simplay3 был «Made in America» предприятием. Фактически, компания представляет его третий стартап — отсюда название — чтобы посвятить себя исключительно внутреннему производству. Предыдущие предприятия Мурдоха были популярными Little Tikes, позже купленными Rubbermaid, и Step2, проданными частному эквити.

У трёх компаний есть несколько других общих черт. Все были основаны в Огайо, делают игрушки и строят продукты из пластиков, используя производственную технику, называемую ротационным литьем.

Брайан Макдональд присоединился к Step2 сразу после колледжа и работал там 20 лет. Когда Мурдох решил основать третью компанию в возрасте 78 лет, он позвал обратно ключевых членов старой команды, включая Макдональда, который сегодня вице-президент по маркетингу и продажам в Simplay3.

Макдональд вспоминает, когда казалось, что каждый другой производитель мчался в Китай в поисках более дешевой рабочей силы и производственных затрат. Сегодня по крайней мере 80% мировых игрушек производится в Китае. Мурдох, напротив, «был полностью предан американской рабочей силе».

Практические преимущества

Часть этого чувства имела основание в практичности. Производство в Китае требует длинных лид-таймов, и зарплаты китайских фабричных рабочих растут в последние годы, сужая разрыв между азиатскими и американскими производственными затратами. И теперь, с коронавирусом, принуждающим временное закрытие заводов по всей Азии, расстояния, вовлеченные в оффшорное производство, стали ещё более проблематичными.

По мере роста спроса, бизнесы Мурдоха добавляли заводы за пределами Огайо, но не за пределами границ США. Компания смогла конкурировать с более дешевыми иностранными товарами, концентрируясь на «принесении чего-то нового и иного» на рынок, говорит Макдональд.

«Когда что-то начинает становиться более коммодитизированным, мы пытаемся инновировать — продолжать приносить ценность потребителю вместо вступления в ценовую войну», — говорит он. Более того, продукты, которые Simplay3 выбрала для производства, в основном крупные и громоздкие — игровые домики, тележки, уличные игрушки и качели — так что перевозка через океан может стать дорогой. (Компания также имеет линейку товаров для дома и сада.)

Ситуация в марте 2020

По состоянию на середину марта заводы Simplay3 всё ещё работали, несмотря на национальные закрытия бизнеса, предписанные властями, работающими на проверку распространения коронавируса. Фактически, клиентский спрос был на подъеме. «Больше людей сейчас дома с детьми, и мы видели большой рост заказов на наши игровые продукты», — говорит Макдональд. «Мы добавляем персонал и смены, и включим выходную работу, чтобы догнать спрос».

Техника ротационного литья

Техника ротационного литья — необычная для применения к игрушкам. Включая толстый, высококачественный пластик, она в основном используется для промышленных продуктов, таких как дорожные барьеры и большие водные кувшины. Она включает наполнение формы порошковой смолой, вращение формы в печи, пока смола плавится, перенос в камеру охлаждения, затем снятие продукта, который внутри.

Это медленный процесс, но формы, как правило, менее дорогие, чем те, что используются для дутья или инъекции, говорит Макдональд. И ротационное литье позволяет производителю брать больше рисков — пробовать новые продукты перед потребителями, фокус-группами и ритейлерами на игрушечных ярмарках, до коммита к длинным производственным партиям.

Препятствия и адаптация

Путь компании к успеху не был без препятствий. Один из первых крупных ритейлеров, сделавший большой заказ, был Toys «R» Us — по крайней мере, пока он не обанкротился и не выдернул вилку. Оглядываясь назад, Макдональд говорит, что потерянный кусок бизнеса заставил компанию адаптироваться к рыночным реалиям — «оставаться lean и nimble». В частности, она поработала над расширением онлайн-продаж и прямых поставок потребителям, которые сегодня составляют большинство её бизнеса.

С Китаем, застаивающимся как источником продукта для других производителей, Макдональд не может не чувствовать некоторое оправдание строгой позиции Simplay3 «Made in America». Фактически, компания стремится спиннить эту философию как маркетный дифференциатор. «Мы пытались жить так, не создавать продукт с колокольчиками, жужжалками и огнями», — говорит Макдональд. «Детям нужна игра, которую они создали».

Будущие вызовы

С экономическим восстановлением — которое может быть ещё далеко — Simplay3 столкнется со свежими вызовами от конкурентов, выигрывающих от дешевой рабочей силы за пределами США. (Сама компания, не смотря на свою преданность внутреннему сорсингу, получает свою смолу из Канады.) Более того, всё еще растущий кризис коронавируса уже влияет на американское производство тоже.

Макдональд не ожидает увидеть волну производителей, принимающих бизнес-модель Simplay3, даже когда производители потребительских товаров сдвинут некоторый сорсинг из Китая в будущие годы. «Из-за спроса иметь инвентарь близко к рынку, мы, может быть, увидим 10-20% движение продукта обратно в США», — говорит Макдональд. Что касается Simplay3, оно не сдвинется.