Где ответственность интеллектуальной собственности находится в цепочке поставок?

Ранее в этом году Калифорнийский университет подал в суд на Amazon, Walmart, Target и другие крупные розничные сети по обвинению в нарушении четырех университетских патентов, связанных с светодиодными лампами накаливания.

Хотя это дело в настоящее время приостановлено в ожидании расследования Комиссии по международной торговле США, решение может иметь долгосрочные последствия для розничных продавцов и поставщиков в США, а также поставить важный вопрос:кто несет ответственность за интеллектуальную собственность в цепочке поставок? Это продавец или производитель?

Патентообладатели имеют право исключать других из производства, использования и продажи продукта. Обычно истцы в делах о нарушении прав нацелены на производителя, чтобы прекратить поставки у источника. Если никто не производит продукцию с нарушением авторских прав, ее нельзя отправить, продать или использовать. Интересно, что Калифорнийский университет использовал другой подход:предъявил иск розничному продавцу, а не поставщику.

Этот выбор может быть скорее практическим, чем стратегическим. Возможно, решение было принято из-за того, что университет не мог вести судебный процесс за границей, где, скорее всего, производились лампочки. Если Калифорнийский университет имеет патентную защиту только в США, он может подавать в суд только на компании там. Хотя он может возбудить судебный процесс против производителей, практический вопрос состоит в том, чтобы найти их в Китае и привлечь их в суд в США. Поэтому было более практичным ходом подать иск против продавцов.

Тем не менее, этот уникальный шаг может вдохновить больше владельцев патентов подавать в суд на продавцов, а не на производителей в ближайшие годы.

Однако то, что розничные торговцы могут принимать на себя ответственность прямо сейчас, не означает, что поставщики начнут избегать негативных последствий. В контрактах между покупателями и поставщиками уже подробно описаны такие элементы, как ответственность, страхование, гарантии и права интеллектуальной собственности, поэтому производители, скорее всего, продолжат оплачивать любые нарушения патентных прав.

Поставщики и другие участники экосистемы цепочки поставок должны внимательно прочитать положения о патентной компенсации в своих контрактах с розничными торговцами. В этом наборе условий указывается, кто несет ответственность за нарушение, если оно произойдет, и какую ответственность несет поставщик в случае обвинения покупателя в нарушении. В зависимости от того, как написан этот раздел, производителям может быть оставлено нести ответственность за судебное разбирательство по делу о нарушении, повреждение и потерю товаров.

Чтобы понять роль, которую поставщики, грузоотправители и другие заинтересованные стороны играют в судебных процессах о нарушении, им необходимо убедиться, что они понимают все тонкости положения о патентном возмещении, поскольку оно, вероятно, станет более строгим после дела Калифорнийского университета. Решая вопрос интеллектуальной собственности во время переговоров по контракту в отношениях между производителем продукта и заказчиком, обе стороны могут минимизировать неопределенность и избежать потенциальных конфликтов, судебных исков и денежных убытков.

Помимо изменений в контрактных процессах с участием розничных торговцев и их поставщиков, дело Калифорнийского университета может также побудить розничных торговцев стремиться к большей прозрачности операций цепочки поставок. Они будут стремиться понять, где и как они получают свои товары, и приложат больше усилий для обеспечения защиты интеллектуальной собственности на разных этапах цепочки поставок.

Многие розничные торговцы уже делают это, мотивированные призывами к большей наглядности по моральным и этическим соображениям. Однако теперь будет проведена дополнительная проверка, чтобы гарантировать соблюдение прав интеллектуальной собственности. В отчете Стэнфордской инициативы по изучению ответственности в цепочках поставок было обнаружено, что компании могут использовать те же принципы мышления, которые они применяли для защиты от социальных и экологических рисков в цепочках поставок, чтобы защитить себя и от рисков интеллектуальной собственности. Если розничные торговцы будут применять эти методы, производители, которые продают подделки, больше не смогут избежать наказания за это.

Изменения могут произойти достаточно скоро в цепочке поставок, и производители, грузоотправители и другие заинтересованные стороны должны проявлять усердие, когда дело доходит до соблюдения прав интеллектуальной собственности. Хотя точный вопрос о том, где находится ответственность за интеллектуальную собственность, еще не определен, заинтересованные стороны должны начать рассматривать последствия этого дела и то, как они могут внедрить передовой опыт для обеспечения производства, доставки и обслуживания законных товаров.

Эрик Гилер, генеральный директор Ciprun Global.