Когда будет готов блокчейн для цепочки поставок?

В то время, когда цепочки поставок ломаются в результате глобальной пандемии коронавируса, является ли блокчейн решением?

Если вы послушаете апостолов блокчейна, это ответ практически на все мыслимые проблемы. Таким образом, предполагается, что они начнут рекламировать эффективность этой технологии в управлении цепочкой поставок.

Наиболее очевидное применение блокчейна в цепочке поставок - прослеживаемость. Розничные торговцы и дистрибьюторы годами пытались определить происхождение своей продукции вплоть до фермы, плавильного завода и рудника. Это особенно касается пищевых продуктов, для которых способ определения происхождения имеет решающее значение в случае заражения или необходимости внезапного отзыва.

Блокчейн может показаться идеальным инструментом для таких случаев, учитывая его обещание неизменной записи транзакций, распределенных по нескольким компьютерам. Действительно, технология уже используется для этой цели, чтобы отследить происхождение сырья, такого как пальмовое масло, чтобы гарантировать, что оно не поступает от поставщиков, которые уничтожают тропические леса. То же самое касается гарантии того, что хлопок не будет собираться детским трудом или что высокотехнологичные продукты не содержат конфликтных минералов из Демократической Республики Конго.

Розничные торговцы беспокоятся о том, чтобы договориться о последней миле поставок для потребителя электронной коммерции, но когда дело доходит до отслеживаемости продукта, блокчейн - это «первая миля», - говорит Мелани Ньюс, старший вице-президент по корпоративному развитию GS1 US. Ее организация разрабатывает и продвигает стандарты проведения широкого спектра мероприятий, связанных с цепочкой поставок и глобальным бизнесом.

Теоретически потребитель может получить доступ к информации о продукте, хранящейся в цепочке блоков, путем простого сканирования QR-кода или ввода номера партии, указанного на упаковке. Это жизненно важно для растущего числа брендов, чья неизменная популярность зависит от соблюдения этических стандартов в отношении источников снабжения и соблюдения прав человека. «В этой ситуации бренду действительно помогает лучше видеть конвейер цепочки поставок», - говорит Нюсе.

Бренды и производители стремились к этой цели в течение многих лет, но относительно недавнее появление блокчейна на сцене «оживляет разговор о совместном использовании данных», - добавляет она.

Все хорошо, за исключением того, что блокчейн еще не выполнил обещание о полной и мгновенной видимости продукта и сопутствующих данных. Проблема, по словам Нюса, заключается в том, что до сих пор усилия были сосредоточены на регистрации серии дискретных транзакций между партнерами - отправке заказа на покупку, счета-фактуры или обновлении статуса продукта в пути. И по большей части эта информация доставлялась партиями, а не в режиме реального времени. (Существует временная задержка, связанная только с получением информации в цепочке блоков.) Технология не доказала свою способность масштабироваться в соответствии с объемом и сложностью транзакций, которые типичны для глобальной цепочки поставок.

Было бы хорошо для производителей, импортеров, дистрибьюторов и розничных продавцов, если бы они обладали полностью работающими блокчейнами, когда разразилась пандемия коронавируса. Таким образом, они могли получить лучшее представление о количестве и местонахождении продукта в трубопроводе, когда заводы в Китае временно закрываются. Такой уровень интеллекта можно было бы распространить по всей цепочке поставок, вплоть до конечного потребителя.

К сожалению, на данном этапе развития блокчейн не смог полностью реализовать себя. Эта технология существует уже десяток лет, но еще не избавилась от своей связи с майнингом и передачей криптовалют. Это неудивительно, учитывая, что он был изобретен специально для регистрации транзакций с биткойнами.

Даже сегодня разработчики продолжают связывать эту технологию с различными типами виртуальных монет или токенов в качестве стимулов для участия в цепочке блоков, некоторые из которых продаются как ценные бумаги, а другие могут использоваться для оплаты конкретной услуги. (Знак для вашей стоматологической помощи?)

Некоторые говорят, что блокчейн также сдерживается отсутствием общих стандартов для участия в различных типах транзакций, для которых он якобы лучше всего подходит. Неудивительно, учитывая, что она работает в организации по стандартизации, Нюсе с этим не согласна. «Я считаю, что стандарты уже существуют», - говорит она. «Это просто вопрос усыновления».

Чтобы обеспечить полную наглядность в цепочке поставок, необходимо иметь возможность идентифицировать контейнеры, поддоны и даже отдельные артикулы по мере их перемещения от сырья на полки розничной торговли. Эта возможность, по словам Nuce, «лежит в основе стандартов GS1». Она считает, что блокчейн естественным образом соответствует существующим методам сбора и чтения данных, которые стали возможными благодаря Интернету вещей.

Тем не менее, цепочки поставок испытывают достаточно проблем со считыванием и распространением массы данных, генерируемых IoT на уровне продукта, без обсуждения сложностей и затрат на блокчейн. По мнению Nuce, блокчейн сдерживает необходимость согласования бизнес-процессов в разрозненных организациях и множестве партнеров по цепочке поставок.

Места, где сегодня хранятся данные, «как правило, представляют собой огороженные сады», - говорит Нюсе. «У нас есть управление нашим блокчейн-решением, вы - над своим, и они никогда не встретятся».

А как насчет времени и затрат на создание блокчейна, которые, по мнению многих, весьма значительны? Они сокращаются по мере развития технологий, и пользователи лучше понимают, какие данные должны и не должны попадать в «блокировку», - говорит Нюсе.

«С увеличением числа пользователей снизится стоимость», - добавляет она. «Мы определенно находимся в переломном моменте».

По другой теме: На прошлой неделе мы опубликовали сообщение о том, как интернет-магазины могут стать экологически чистыми, сократив или исключив использование картонных коробок, особенно с учетом решения Китая прекратить прием некоторых отходов производства США на переработку. Вот еще одно мнение Джека Ампуджи, президента подразделения Supply Chain Optimizers:

«В моей работе меня часто спрашивают о новых материалах для упаковки. Мой ответ состоит в том, что гофрированный картон - один из лучших материалов, поскольку он относительно дешев, его легко найти, особенно в Европе и Северной Америке, и его можно перерабатывать практически бесконечно. Нет смысла использовать другой материал с меньшим количеством положительных качеств.

«Я узнал, что вопреки тому, что вам сказали в интервью, гофрированный картон является одним из наиболее перерабатываемых материалов - возможно, номер один - в Северной Америке, с более чем 90% рециркуляции на данный момент…

«Что касается сделки с Китаем, я считаю, что они перестали принимать смешанный мусор, такой как газеты, каталоги, нежелательную почту и пластмассы. Китаю нужен использованный картон для изготовления коробок, поскольку у них нет массивных лесов хвойных пород, как у нас в Северной Америке. Эти пиломатериалы хвойных пород являются основой нашей целлюлозно-бумажной промышленности ».