Поскольку производство в Китае останавливается, американский производитель игрушек процветает

В то время как вспышка коронавируса нарушает глобальные линии поставок, производитель игрушек, который стремится производить в США, имеет преимущество перед теми, которые полагаются на производство в Китае.

С первого дня своего основания в 2016 году бывшим морским пехотинцем США Томом Мердо, Simplay3 была проектом «Сделано в Америке». Фактически, компания представляет собой его третий стартап (отсюда и название), который занимается исключительно отечественным производством. Предыдущими предприятиями Мердо были популярные Little Tikes, позже купленные Rubbermaid, и Step2, проданные частному капиталу.

У этих трех компаний есть несколько общих черт. Все они были основаны в Огайо, занимались производством игрушек и изделий из пластика с использованием производственной технологии, называемой ротационным формованием.

Брайан Макдональд присоединился к Step2 сразу после колледжа и проработал там 20 лет. Когда Мердо в возрасте 78 лет решил основать третью компанию, он перезвонил ключевым членам старой команды, включая Макдональда, который сегодня является вице-президентом по маркетингу и продажам Simplay3.

Макдональд вспоминает, когда казалось, что все остальные производители устремились в Китай в поисках более дешевой рабочей силы и производственных затрат. Сегодня не менее 80% игрушек в мире производится в Китае. Мердо, напротив, «был полностью посвящен американской рабочей силе».

Частично это мнение было основано на практичности. Производство в Китае требует длительных сроков выполнения заказов, а заработная плата китайских заводских рабочих в последние годы растет, сокращая разрыв между производственными затратами в Азии и США. А теперь из-за коронавируса, вызвавшего временную остановку заводов по всей Азии, расстояния, связанные с добычей на шельфе, стали еще более проблематичными.

По мере роста спроса к предприятиям Мердо добавлялись фабрики за пределами Огайо, но не за пределами США. По словам Макдональда, компания смогла конкурировать с более дешевыми товарами иностранного производства, сконцентрировавшись на «выводе на рынок чего-то нового и необычного».

«Когда что-то начинает превращаться в товар, мы стараемся вводить новшества - чтобы продолжать приносить пользу потребителю, вместо того, чтобы вступать в ценовую войну», - говорит он. Более того, продукты, которые компания Simplay3 выбрала для производства, в основном большие и громоздкие - игровые домики, вагоны, игрушки для активного отдыха и качели, - поэтому доставка через океан может стать дорогостоящей. (У компании также есть линия товаров для дома и сада.)

По состоянию на середину марта фабрики Simplay3 все еще работали, несмотря на закрытие предприятий по всей стране, предписанное властями, работающими над сдерживанием распространения коронавируса. Фактически, покупательский спрос рос. «Сейчас все больше людей находятся дома со своими детьми, и мы наблюдаем значительный рост заказов на наши игровые продукты», - говорит Макдональд. «Мы увеличили штат и количество смен, а также включим работу по выходным, чтобы удовлетворить спрос».

Техника ротационной лепки необычна для игрушек. В его состав входит толстый высококачественный пластик, и он в основном используется для производства промышленных товаров, таких как придорожные ограждения и большие кувшины для воды. Он включает заполнение формы порошкообразной смолой, вращение формы в печи по мере плавления смолы, перенос ее в охлаждающую камеру, а затем снятие продукта, находящегося внутри.

«Это медленный процесс, но формы, как правило, дешевле, чем те, которые используются для процессов выдувания или литья под давлением», - говорит Макдональд. А ротационное формование позволяет производителю брать на себя больше рисков - опробовать новые продукты перед потребителями, фокус-группами и розничными продавцами на ярмарках игрушек, прежде чем переходить к длительным производственным циклам.

Путь компании к успеху не прошел без препятствий. Одним из первых крупных ритейлеров, разместивших крупный заказ, была компания Toys «R» Us - по крайней мере, до тех пор, пока она не обанкротилась и не отключилась. Оглядываясь назад, Макдональд говорит, что потерянная часть бизнеса вынудила компанию адаптироваться к рыночным реалиям - «оставаться стройной и маневренной». В частности, он работал над расширением онлайн-продаж и прямых поставок потребителям, которые сегодня составляют большую часть его бизнеса.

Поскольку Китай остается источником продукции для других производителей, McDonald не может не чувствовать себя в некоторой степени оправданным твердой позицией Simplay3 «Сделано в Америке». Фактически, он стремился использовать эту философию как рыночный дифференциатор. «Мы старались жить таким образом, а не создавать продукт с колокольчиками, звонками и лампочками», - говорит Макдональд. «Детям нужна игра, которую они создали».

По мере восстановления экономики, до которого еще далеко, Simplay3 столкнется с новыми проблемами со стороны конкурентов, которые извлекают выгоду из дешевой рабочей силы за пределами США (сама компания, несмотря на ее приверженность внутренним источникам, получает смолу из Канады). Кризис с коронавирусом, который продолжает расти, уже влияет и на производство в США.

McDonald не ожидает увидеть массового роста производителей, использующих бизнес-модель Simplay3, даже несмотря на то, что производители потребительских товаров в ближайшие годы переместят часть поставщиков из Китая. «Из-за спроса на запасы, близкие к рынку, мы, возможно, увидим от 10% до 20% возврата продукции в США», - говорит Макдональд. Что касается Simplay3, то он не сдвигается с места.