Ритейлеры сталкиваются со сдвигом: высокий спрос превращается в дефицит поставок

В любой другой год ожидания сильных продаж предстоящего праздничного сезона шопинга были бы исполнением мечты для ритейлеров. Вместо этого это оборачивается чем-то вроде кошмара.

Потребители явно готовы тратить. Вопрос: будет ли продукт на полках для них купить?

Дилемма, конечно, прослеживается к воздействию COVID-19 на производство и распределение. В ранние дни пандемии это означало закрытые заводы, в основном в Китае, и временное иссыхание линий поставок. Теперь, поверх возможности другой волны закрытий заводов из-за дельта-варианта, есть долгосрочная проблема доставки товаров на рынок.

Заторы рампантны по всем логистическим сетям США сегодня, особенно в портах Южной Калифорнии, которые обрабатывают львиную долю импорта потребительских товаров из Азии. Дutzины контейнеровозов дрейфуят у крупных портов по всему Западному побережью, ожидая причалов для разгрузки. Но пробка простирается далеко вглубь суши, до ж/д узлов до Чикаго, где импортеры ждут доставки своих товаров, а экспортеры не могут получить контейнеры и шасси для исходящих перемещений. Добавьте к этому хронический дефицит дальнобойщиков по всей стране, и у вас рецепт катастрофы.

Блокады по всей системе были очевидны месяцами, поэтому ритейлеры и дистрибьюторы не были совсем неожиданно захвачены текущим хаосом. Многие привезли свой праздничный товар в страну рано в этом году именно по этой причине. «Вопрос в том, привезли ли они достаточно?» — говорит Джон Хейбер, основатель и CEO Spend Management Experts. «А если нет, могут ли они пополнить товары достаточно быстро и сделать маржу на этом?»

Отчаянно избегая аут-оф-стоков в магазине и онлайн, некоторые ритейлеры прибегут к авиафрахту. Но дополнительная стоимость этого режима глубоко срежет их прибыли. (Так же, кстати, и взлетающая стоимость перевозки контейнеров океаном, учитывая недавнюю волну повышений тарифов перевозчиками в ответ на высокий спрос на корабльное пространство.)

Дополнительные расходы накладываются в множественных точках пути. Логистический провайдер C.H. Robinson недавно объявил доплату $175 за контейнер за драйв для всех входящих и исходящих грузов в крупных портах США. Другие, вероятно, последуют. Но грузовладельцы обнаруживают, что платят больше за меньше, с своевременными прибытиями судов, упавшими за прошлый год с 80% до 40%, по данным Хейбера. Вместе с общей недоступностью океанских контейнеров в инланд-точках, наложение перевозчиками карательных задержек и демерреджей в портах — особенно болезненная точка для грузовладельцев, побудившая расследование таких практик Федеральной морской комиссией.

Сказка бед расширяется на крупных парцел-перевозчиков, которые сейчас переживают переполненные объемы в диапазоне 4,5–7 млн посылок. «У них нет мощности», — говорит Хейбер. «У никого нет».

Ситуация побудила и UPS, и FedEx повысить тарифы и даже отказать в бизнесе, не дающем достаточно высоких маржин, говорит он. (UPS даже предпринял радикальный шаг ограничения объемов, предложенных некоторыми из своих крупнейших ритейл-клиентов в праздничный сезон шопинга.) Это делает сложным для е-тейлеров предлагать бесплатную доставку, большой аргумент продаж для онлайн-мерчантов, пытающихся конкурировать с бегемотом Amazon.com.

Боль, чувствуемая ритейлерами, не кратковременна в этом году. Во многих случаях определение ежегодного праздничного «пикового сезона» расширилось, чтобы включить Хэллоуин, и даже продажи к возвращению в школу. Конец лета теперь сигнализирует о начале волны покупок, длящейся до Нового года. (И дальше, если включать большие послерождественские распродажи.)

Этот тренд порождает еще один набор дополнительных затрат. «Пиковые сезонные доплаты никогда не заканчиваются», — говорит Хейбер. «Это идет с тех пор, как COVID ударил. Грань между тем, что «пик» и что нет, размывается».

Не ждите улучшений в ближайшее время. В आनेющие месяцы фрахт будет двигаться в замедленной съемке, популярные продукты будут трудно найти, и ритейлеры будут продолжать страдать от того, что они думали своим самым жарким желанием: устойчивым скачком потребительского спроса.

Потребители, привыкшие получать заказы заполненными в течение дня или двух, особенно для товара, купленного онлайн, будут вынуждены смирить свои ожидания. «Покупайте рано», — говорит Хейбер. «Это мой лучший совет».