Вертикальное земледелие: решение проблемы отходов и неэффективности в глобальной пищевой цепочке поставок

Глобальная пищевая цепочка поставок находится в кризисе. Пандемия COVID-19 лишь последнее событие, выявившее неэффективность и ненадежность традиционной модели доставки еды от фермы к потребителю. Повторяющиеся случаи загрязнения продукции демонстрируют недостатки контроля качества и прослеживаемости товара по всей цепочке. Экологические проблемы поднимают серьезные вопросы о влиянии крупномасштабного земледелия на почву, воду и воздух.

Необходимость альтернативных методов производства пищи

Насущна необходимость в альтернативных методах производства пищи. Одним из них является вертикальное земледелие — система выращивания культур в многослойных стеллажах на расстоянии 60–90 см друг от друга, с искусственным освещением и контролем температуры. Вертикальные фермы можно размещать в любых замкнутых пространствах: специализированных зданиях, морских контейнерах и даже заброшенных шахтах. Эквивалент 60 акров урожая можно разместить в одном контролируемом складе с 6 и более уровнями стеллажей.

Преимущества вертикального земледелия

• Полная защита от погодных условий и вредителей без пестицидов и химикатов.
• Драстическое сокращение расхода воды: на фунт салата уходит 2 галлона вместо 41 при традиционном методе — экономия до 99%.
• Круглогодичное производство независимо от сезонов.

Пример успешной компании: Crop One

Компания Crop One (бренд FreshBox Farms) работает под Бостоном уже 8 лет и считается старейшим коммерческим вертикальным фермером в Северной Америке. Они выращивают салат, руколу, базилик, шпинат и поставляют продукцию в радиусе 100 миль более чем в 35 магазинов Северо-Восточка США.

CEO Крейг Ратайчик объясняет выбор локации: «Традиционные цепочки поставок из Калифорнии, Аризоны, Техаса и Южной Америки слишком длинны. Мы находимся в часе езды от всех наших рынков». Компания также закупает семенной материал локально, хотя планирует диверсификацию для снижения рисков.

Внутреннее земледелие позволяет производить более 3 тонн в сутки. Планируется расширение до 20 ритейлеров после запуска новой зарубежной установки.

Перспективы и вызовы

Ратайчик видит огромный потенциал масштабирования: «Вся индустрия контролируемого сельского хозяйства (CEA) занимает ничтожную долю глобального спроса». Недавние штормы и холод в США подчеркнули необходимость фермерства, не зависящего от погоды.

Технология распространяется даже на плодовые деревья: «Традиционное апельсиновое дерево — 5–6 метров. Почему бы не вырастить 3-метровое дерево с удвоенным урожаем?»

Главный недостаток — стоимость

Строительство установки эквивалента 60 гектаров оценивается в $100 млн. Расходы: энергопотребление для освещения, климата, удобрений, поддержки CO2. Исследование Cornell University (2014) оценивало хлеб из вертикальной пшеницы в $27. Сейчас экономика ограничивает вертикальное земледелие премиальными продуктами, но производители надеются на снижение затрат с развитием технологий. Экологические преимущества также должны стимулировать популярность.

«Индустрия мала, но растет каждый день», — говорит Ратайчик. «Сложная модель, но если прошел 5+ лет — вероятность успеха выше». Он надеется на государственную поддержку. «Не вижу минусов этой индустрии».