Обещание технологий: революция в сельском хозяйстве и производстве пищевых продуктов

Элементы сельскохозяйственной и пищевой отраслей, медленно внедрявшие технологии, чувствуют наибольшую боль от пандемии коронавируса.

Значительный кусок этого сектора в последние годы принял новые технологии в виде инноваций вроде блокчейна и цифровой трансформации. Многие фермеры, например, автоматизируют процесс определения оптимального севооборота. Такие усилия помогли отрасли держать производство идущим во время вспышки COVID-19 и последующего экономического спада.

Те аспекты агроснабжения, которые продолжают сильно полагаться на ручной труд, наиболее уязвимы к эффектам кризиса, по словам Арамы Кукутай, сооснователя и партнера Finistere Ventures, LLC, венчурной фирмы, специализирующейся на технологиях для агросектора. Они борются за удержание адекватного труда, проблема, вызванная в значительной части ограничениями самоизоляции и опасностями близкого контакта между рабочими.

Инновации на стороне фуд-тех — этапы, отвечающие за доставку продукта от фермы к потребителю — также привносят значительные изменения в отрасль. Farmer's Fridge делает вендинговые автоматы со свежими продуктами, приготовленными в центральной кухне типа коммиссарского. Tovala производит настольные духовки, способные готовить полные свежие блюда дома.

Производители также исследуют новые способы прямой доставки потребителям. Finistere — инвестор в Good Eggs, онлайн-сервис доставки органической еды в районе Сан-Франциско. Тем временем блокчейн играет растущую роль в отслеживании и прослеживании продукта от фермы, обещая средство установления происхождения в случае реколла, в то время как удовлетворяя потребителей, требующих знать, откуда их еда.

«Как только коронавирус пройдет, есть очень значимый шанс, что поведение потребителей навсегда изменилось», говорит Кукутай. Он видит сильный тренд к увеличению on-demand выполнения высококачественных продуктов и наборов для еды. Бизнес последних — включая такие известные бренды как Blue Apron и Hello Fresh — «проходит через крышу».

Тем не менее, сервисы наборов для еды сталкиваются с серьезными препятствиями в снабжении, производстве и отгрузке качественных товаров, большинство из которых высоко скоропортящиеся. Даже ведущие провайдеры едва вышли из режима стартапа, потратив много в начале на бесплатные блюда для привлечения клиентов к подписке. Затем есть проблема удержания этих аккаунтов, с показателями удержания клиентов в среднем всего 15% по всем провайдерам.

Многие потребители, открывшие удобство онлайн-покупок и доставки домой, продолжат полагаться на этот вариант, когда пандемия утихнет, предсказывает Кукутай. Он указывает на изменения в Китае после вспышки SARS в 2002 году, когда новое поколение потребителей начало покупать удаленно. Переключение было усилено (и, возможно, инициировано) подъемом интернет-гигантов Baidu и Alibaba. В то же время некоторые ритейл-сети в Китае конвертировались в безмагазинную модель, фокусируясь вместо этого на чистых заказах электронной коммерции и прямом выполнении.

Автоматизация ожидает продвинуть тренд дальше, заменяя людей, которые сейчас собирают заказы для сервисов вроде Instacart, роботами. Кукутай особенно впечатлен Fabric, создателем логистической платформы с роботизированной способностью pick-and-pack для on-demand ритейл-выполнения.

Он видит пандемию как «попутный ветер, а не встречный», стимулирующий инновации, обещающие трансформировать агро и пищевые отрасли на годы вперед. Сначала, однако, производителям нужно справиться с измучительными эффектами рецессии, которая может сорвать необходимые инвестиции, пока бизнесы борются просто выжить.

Считайте Кукутая среди относительных оптимистов по этому счету. Рецессия была спровоцирована не экономическими циклами, а «крайне реальным событием», отмечает он. Предыдущие пандемии, особенно испанский грипп 1918-19, следовали «V-образным» восстановлениям. «Есть доказательства, что быстрые отскоки — наиболее вероятный ответ», говорит он. «Я не в лагере людей, предсказывающих долгую рецессию».

В любом случае, он считает, технологии предлагают «огромное обещание» агро и пищевым отраслям. Экономические беды момента, какими бы плохими они ни были, не остановят их от необходимых корректировок в линии с долгосрочными изменениями в поведении потребителей.

«Все [агро и пищевые] компании будут в периоде, где им придется управлять своими денежными потоками более осторожно», признает Кукутай. «Это будет вызов, если вы планируете привлекать деньги. Не чтобы умалять краткосрочные вызовы, все равно будут компании, смотрящие на рост пост-COVID-19».

Арма Кукутай — сооснователь и партнер Finistere Ventures.