Вертикальное земледелие:решение проблемы расточительства и неэффективности в цепочке поставок продуктов питания?

Глобальная цепочка поставок продуктов питания в беде. Пандемия коронавируса - это лишь последний кризис, который подчеркивает неэффективность и ненадежность традиционной модели доставки продуктов питания с фермы потребителю. Неоднократные случаи заражения свидетельствуют о несоответствиях в контроле качества и отслеживании продукции по всей цепочке поставок. А экологические проблемы вызывают серьезные вопросы о влиянии крупномасштабного сельского хозяйства на землю, воду и воздух.

Существует очевидная потребность в альтернативных методах производства продуктов питания. Одним из них является вертикальное земледелие, система выращивания культур в штабелях на расстоянии от 24 до 36 дюймов друг от друга, с искусственным освещением и контролем температуры. Вертикальные фермы могут быть построены в замкнутом пространстве любого типа, включая специализированные здания, транспортные контейнеры и даже заброшенные шахты. Эквивалент 60 акров продукции может быть помещен в единый контролируемый склад со слоями, уложенными на шести или более уровнях.

Дополнительные преимущества вертикального земледелия включают полную защиту от погоды и вредителей сельскохозяйственных культур без использования пестицидов или других химикатов, а также резкое сокращение использования воды. На фунт салата, на который требуется 41 галлон воды при обычном сельском хозяйстве, требуется всего два галлона при вертикальном выращивании - в целом, на 99% меньше воды, чем при выращивании в поле.

Одна такая система работает за пределами Бостона, штат Массачусетс, компанией Crop One, которая продает свою продукцию под брендом FreshBox Farms. Компания Crop One, занимающаяся бизнесом уже восемь лет, утверждает, что является старейшим вертикальным фермером в Северной Америке с точки зрения непрерывного коммерческого производства.

Crop One выращивает широкий спектр листовых продуктов, включая салат, рукколу, базилик и шпинат. По словам главного исполнительного директора Крейга Ратайцизка, из своего местоположения в Миллисе, штат Массачусетс, она снабжает продавцов в радиусе примерно 100 миль и представлена ​​более чем в 35 продуктовых магазинах на северо-востоке.

Место было выбрано, чтобы сократить большие объемы продукции, которая обычно доставляется в район Бостона из Калифорнии, Аризоны, Техаса, а также из Южной и Центральной Америки. «Это действительно длинные цепочки поставок», - говорит Ратайцызк. «Прямо сейчас мы находимся в часе езды от всех рынков, которые мы обслуживаем». Он добавляет, что Crop One также закупает семена на местном уровне, хотя признает необходимость диверсификации поставок, чтобы снизить риск сбоев в цепочке поставок.

По словам Ратайцызка, комнатное земледелие позволяет Crop One выращивать продукцию круглый год. Его выпуск будет превышать три тонны в день, и в следующем году он будет продаваться примерно 20 розничным торговцам, как только будет построен новый зарубежный завод.

Компания имеет большие амбиции по расширению своего производства и сбыта продукции, и Ратайцык не видит проблем в расширении масштабов. В настоящее время, по его словам, «вся отрасль CEA [контролируемое экологическое сельское хозяйство] составляет небольшую часть мирового рынка спроса». Но недавние штормы и холодная погода на большей части территории США подчеркнули необходимость в методе земледелия, который не поддавался бы прихотям матери-природы.

«Эта отрасль существенно растет», - заявляет Ратайцызк, при этом производителей все больше привлекает метод ведения сельского хозяйства, который резко повышает урожайность на ограниченном пространстве.

Технология может распространяться даже на плодоносящие деревья. «Традиционное апельсиновое дерево может быть высотой 15 или 20 футов», - говорит Ратайцызк. «Почему не 10-футовое дерево дает вдвое больше апельсинов?»

Главный недостаток вертикального земледелия на данный момент - это стоимость. Стоимость первоначального здания, содержащего эквивалент фермы площадью 60 га, оценивается в 100 миллионов долларов. Расходы включают большие затраты энергии на дополнительное освещение, контроль температуры и влажности, внесение удобрений и поддержание надлежащего уровня углекислого газа.

В исследовании Корнельского университета, проведенном в 2014 году, вертикальные фермы были названы «пирогом в небе», по оценке, одна буханка хлеба, содержащая пшеницу, выращенную на вертикальной ферме, будет стоить 27 долларов. Таким образом, текущая экономика, похоже, ограничивает вертикальное сельское хозяйство продукцией высокого класса, хотя производители полагают, что затраты резко упадут по мере развития технологий. Чистые экологические преимущества также должны повысить его популярность в ближайшие годы.

Вертикальное земледелие «мало, но растет с каждым днем», - говорит Ратайцызк. «Эту модель сложно разработать, но если вы работаете более пяти лет, у вас больше шансов на успех». Он надеется на поддержку молодой технологии на федеральном уровне, уровне штата и на местном уровне.

«Я не могу представить себе обратную сторону этой индустрии, - говорит он.