Судебный процесс в университете подчеркивает взаимозависимость глобальных цепочек поставок

Когда дело доходит до продуктов, нарушающих патенты, продавцы, продающие их, так же уязвимы для судебных исков, как и производители, которые их производят.

Это стало очевидным для пяти гигантов розничной торговли, когда этим летом регенты Калифорнийского университета подали на них в суд за продажу лампочки, на которую UC утверждает, что владеет патентами.

Речь идет о лампе, в которой используется светодиодная технология накаливания, которая напоминает традиционную лампу накаливания, но работает намного дольше и потребляет на 90% меньше энергии. Он был разработан в Центре твердотельного освещения и энергетической электроники Калифорнийского университета в Санта-Барбаре командой под руководством профессора Сюдзи Накамура, лауреата Нобелевской премии по физике 2014 года.

Хотя обычно целью иска о нарушении патентных прав является неавторизованный производитель рассматриваемого продукта, с этой организацией может быть трудно связаться через суды США, если она находится за пределами страны. Таким образом, UC назвал в своем иске пять крупных американских ритейлеров, которые, как он утверждает, продают свои запатентованные лампочки без разрешения:Amazon.com, Bed Bath &Beyond, Ikea, Target Corp. и Walmart.

В то же время по указанию UC Комиссия по международной торговле США объявила, что проведет расследование предположительно несанкционированного ввоза и продажи запатентованной университетской светодиодной технологии.

UC называет свой судебный иск «первой в своем роде» кампанией по защите патентов. По словам регентов, он призван «способствовать уважению» патентных прав университета.

Это необычное действие, поскольку университетская система требует помощи от ИТЦ, а академические патентообладатели редко проводят этот курс. Это также свидетельствует о вновь обретенной агрессивности со стороны академических институтов в защите патентов на продукты и технологии, разработанные под их эгидой.

Для глобальных цепочек поставок иск сообщает о том, что ни одна из сторон, участвующих в несанкционированном производстве, перемещении и продаже продукта, не защищена от судебных исков.

Как отмечает Сет Леви, партнер юридической фирмы Nixon Peabody LLP, представляющей регентов Калифорнийского университета, университеты часто имеют патенты на продукты, которые впоследствии коммерциализируются. По его словам, передача технологий является функцией большинства университетов на протяжении десятилетий.

По словам Леви, в последнее время университетские офисы по передаче технологий стали лучше проверять патенты на продукты, жизнеспособные на рынке. Эта тенденция связана с решением системы объединенных коммуникаций стать более агрессивным в отношении защиты своих патентов во внешнем мире.

Университеты особенно уязвимы перед нарушениями патентных прав, потому что ученые, как правило, предают гласности свои достижения в публикациях и лекциях. Частные компании, напротив, более склонны скрывать ключевые элементы своих исследований и разработок.

Более того, частный сектор, как правило, более агрессивно преследует нарушения патентных прав, поскольку они угрожают прибыли. «Университеты существуют в совершенно другой среде», - говорит Леви. «Их основной бизнес - не обеспечение соблюдения ИТ. Образование и исследования приносят пользу сообществу ».

Тем не менее, академические учреждения осознают ценность своих патентов и все больше стремятся защитить плоды своих усилий. «Это очень важная тенденция, - говорит Леви.

До сих пор было лишь несколько серьезных дел, связанных с обвинениями университетов в нарушении патентных прав. Хотя многие иски касались патентованных технологий, они в основном были поданы частными компаниями, которые лицензировали интеллектуальную собственность (ИС) университетов. «Только в очень редких случаях университет делает это самостоятельно», - говорит Леви.

Это меняется, поскольку университеты все больше осознают ценность передачи технологий. По словам Леви, это была «кустарная промышленность» только с начала 1980-х, а последние 40 ваших университетов создавали свои патентные владения и постепенно понимали коммерческие последствия своих изобретений.

Создание инкубаторов, акселераторов и кэптивных фондов для поддержки развития интеллектуальной собственности побудило университеты по-новому взглянуть на ценность своих технологий.

Для любого патентообладателя может быть сложно найти нарушителей, особенно если они находятся за пределами США или на нескольких уровнях цепочки поставок. Но патенты дают правообладателям запрещать другим использовать их изобретения, где бы это ни происходило. А это значит, что в качестве ответчиков можно привлечь розничных торговцев. «Если вы хотите увидеть, где существует нарушение, - говорит Леви, - вам просто нужно зайти в магазины и сделать покупки».

По словам Леви, частные технологические компании с меньшей вероятностью будут подавать в суд на розничных торговцев, поскольку они являются их прямыми покупателями. Университеты обычно не связаны такими отношениями.

Истцы по делам о лампочках UC не указывают убытки. По словам Леви, они хотят «лицензионных соглашений с розничными торговцами, по которым им выплачивается разумный гонорар с продаж продукции». Он добавляет, что вероятность ретроактивного ущерба относительно невелика, потому что технология настолько нова.

Леви говорит, что UC надеется на «очень быстрые переговоры», которые предотвратят дорогостоящий и длительный судебный процесс против обвиняемых с большими карманами. Но даже если этот случай скоро разрешится, он должен служить долгосрочным напоминанием о тесных связях и взаимозависимостях в рамках глобальных цепочек поставок. Когда один партнер получает удар, все чувствуют боль.