Может ли налог на пробег автомобиля решить проблемы финансирования инфраструктуры?

Когда речь заходит о том, как платить за ремонт, строительство и обслуживание транспортной инфраструктуры нации, «налоги» стало чем-то вроде грязного слова. Но некоторые отраслевые эксперты не отказались от идеи.

Традиционный метод финансирования инфраструктурных проектов давно — национальный Highway Trust Fund (HTF), в основном питаемый федеральным налогом на покупку бензина и дизеля. В прошлом году HTF имел общие доходы около $43 млрд, далеко не достаточно для финансирования огромного числа проектов, нужных для укрепления и расширения дорог, мостов, железных дорог, водных путей, портов и систем массового транзита. Последняя из бесчисленных попыток за годы достичь этой цели — $1 трлн инфраструктурный закон, сейчас проходящий через Конгресс. И хотя этот бипартизанский усилие кажется имеющим лучшие шансы на принятие, чем предыдущие, вопрос о том, откуда взять деньги, еще не полностью решен.

Даже самые сильные сторонники закона согласны: повышение налога на топливо, ставшего на 18,3 цента за галлон бензина и 24,3 цента за галлон дизеля с 1993 г., — нестартер. Даже если бы они преодолели неприязнь многих нынешних законодателей к любому виду повышения налогов, стоимость HTF наверняка деградирует в आनेющие годы по мере перехода водителей на электромобили. Значит ли это, что он мертв как механизм финансирования инфраструктуры?

Не обязательно. Альтернатива налогу на газ — налог, основанный не на покупке топлива, а на пробеге автомобиля (VMT). Такой сбор был бы более справедливой оценкой по всем автомобилям и грузовикам и отражал бы более точное использование транспортной системы водителями.

Среди организаций, поддерживающих налог VMT — Bipartisan Policy Center (BPC), вашингтонский танк. В январе 2020 г. BPC рекомендовал Конгрессу принять этот механизм финансирования, вместе с последним подъемом налога на газ для плавного перехода.

Налог VMT не новая идея. Он уже пилотировался в нескольких штатах, включая Орегон, Юта и Иллинойс (для грузовиков), и применяется в различных формах в ряде других стран. Чтобы он заработал на национальном уровне в США, законодателям придется отказаться от рефлекторного противодействия любому повышению налога.

Идея налога VMT «не была на радаре людей до того, как [текущий] инфраструктурный пакет двинулся вперед, и все искали источники оплаты», — говорит Энди Винклер, директор инфраструктурного проекта в BPC. Даже сейчас, признает он, «есть реальное непонимание у публики о том, как это будет работать».

BPC видит сдвиг от газового налога к VMT как необходимый ответ на устойчивый переход легковых авто и автопарков на электричество. «Люди, использующие нашу транспортную систему, должны быть теми, кто в первую очередь платит за неё», — говорит Винклер. «Это более устойчивый источник доходов для программ доверительного фонда вперед».

Первая часть предложения BPC — введение последнего подъема газового налога — уже практически мертва. «Это хорошая идея», — говорит Винклер. «Мы не бросили корабль. Но маловероятно, что она двинется вперед». Тем не менее, инфраструктурный закон включает финансирование для национальной программы VMT, вместе с советским советом экспертов для его формирования и ресурсами для штатов для запуска.

Прошлые пилоты могут помочь в получении поддержки. «Мое понимание — инициативы Орегона и Юты прошли относительно хорошо», — говорит Винклер, — «хотя есть много логистических вопросов для проработки». Главный из них — как VMT будет оцениваться способом, преодолевающим опасения по приватности. «Это сложная часть», — отмечает он, замечая, что необходимые данные должны собираться в форме, «не являющейся персонально-идентифицируемой, и удаляющей идентифицирующие характеристики. Есть технологические способы обойти проблемы приватности».

Другие потенциальные возражения: утверждение, что это чрезмерно обременительно для сельских водителей, которые ездят дальше городских и пригородных коллег, и не учитывает дополнительный износ дорог грузовиками.

Администрация Байдена, инициировавшая текущий инфраструктурный закон, была неопределенной о том, как он будет финансироваться. По данным Белого дома, деньги придут из «комбинации перенаправления неиспользованных экстренных средств, целевых корпоративных пользовательских сборов, усиления налогового контроля по криптовалютам и других бипартизанских мер». Ясно, однако, что этих источников недостаточно для оплаты полного счета. Тем не менее, BPC и другие сторонники концепции VMT должны убедить Конгресс и публику, что какой-то целевой налоговый подъем необходим.

«Мы все еще думаем, что налог VMT — путь вперед», — говорит Винклер. «Надеемся использовать это время для хорошей политики. Это та, что всё еще относительно под радаром, но всё еще есть время адресовать фундаментальные опасения о том, как это работает. Для этого и нужны пилотные программы».