Чтобы сохранить цепочку поставок, отправьте робот-грузовики

Пандемия COVID-19 радикально изменила нашу работу. Видеочаты, электронная почта и телеконференции заставляют многих из нас оставаться на работе, но технологические инструменты не могут защитить каждый бизнес от негативных последствий предписанных запретов на дом и протоколов социального дистанцирования.

Это особенно верно для производственных предприятий, складов, логистики и других отраслей, которые производят или перемещают вещи, - предприятий, которые могут быть не в состоянии работать виртуально. Многие из этих компаний вскоре могут оказаться перед жизненно важным выбором:закрыться или найти способ адаптироваться к нашему новому социально удаленному миру.

Службы доставки и перевозки, которые сейчас важны как никогда, уже корректируют свои операции в соответствии с руководящими принципами, направленными на снижение риска COVID-19 для их водителей и сотрудников службы доставки. И хотя требования к маскам и правила, сводящие к минимуму контакт с людьми, являются надежным первым шагом, технология автоматизированных транспортных средств может стать ключом к защите этого жизненно важного звена в глобальной цепочке поставок.

Промышленность в США в течение многих лет движется в сторону увеличения автоматизации. Фактически, современные склады уже используют автономные технологии для перемещения товаров. Автоматические вилочные погрузчики и другие транспортные средства становятся все более распространенными на распределительных станциях и других объектах. В ближайшие месяцы и в последующие годы больше промышленных рабочих могут столкнуться с автономными сотрудниками-роботами.

Автоматизированные грузовики могут развить автоматизированные технологии еще дальше, перевозя товары внутри или между объектами, с уменьшением контакта человека с человеком.

Пандемия COVID-19 подчеркнула важность и уязвимость грузовой отрасли США. Семьдесят процентов всего грузового тоннажа перемещается по автомагистралям страны, и нехватка водителей является проблемой для всей цепочки поставок.

Даже до пандемии количество водителей грузовиков на дорогах было недостаточным для удовлетворения потребностей отрасли, и ожидается, что этот дефицит предложения будет только расти, поскольку отрасль изо всех сил пытается заменить уходящих на пенсию водителей грузовиков и нанять более разнообразных водителей, включая женщин. Некоторые из этих проблем были отражены в исследовании, проведенном в прошлом году Американской ассоциацией грузчиков.

К счастью, растет число автоматизированных решений, включая взвод (беспроводное соединение колонны грузовиков), удаленное управление (с водителем вне грузовика) и даже полную автоматизацию (без водителя), что позволяет отправлять больше товаров. быстрее и с меньшими трудозатратами. Эта технология проверена и готова к использованию. Это не только помогает увеличить грузоподъемность, но также может улучшить качество жизни отдельных водителей, избавляя их от утомительных или физических нагрузок на участках маршрутов. Более того, в условиях нынешней пандемии усиление автоматизации может подвергнуть опасности меньше людей во время пандемии, которая грозит затянуться на месяцы, если не дольше.

Федеральное управление по безопасности автомобильных перевозчиков, которое регулирует отрасль межгосударственных грузоперевозок, в целом поддерживает автоматизацию транспортных средств в коммерческих транспортных средствах и рассматривает способы адаптации своих правил, чтобы разрешить грузовики, в которых нет водителя-человека.>

В настоящее время не существует национального стандарта, касающегося того, как компании должны создавать автоматизированные грузовые автомобили или управлять ими в пределах штата. В результате разработчики автоматизированных грузовиков могут столкнуться с препятствиями со стороны государственных и местных нормативных актов. Проблема очевидна в Калифорнии, где базируется множество стартапов в области автоматизации, а также здесь находятся многие из самых загруженных грузовых коридоров страны.

Компании в Золотом штате имеют некоторую свободу действий для внедрения автоматизированных технологий в контролируемых средах, таких как склады и частные участки. Однако Калифорния требует, чтобы производители тестировали или эксплуатировали автономные транспортные средства на дорогах общего пользования для получения разрешения от Департамента транспортных средств. И хотя DMV выдает разрешения на использование некоторых типов легких автоматизированных грузовиков, ограничения по весу и межгосударственные эксплуатационные ограничения могут помешать.

Поскольку Калифорния не разрешает испытания и эксплуатацию автоматизированных тяжелых или дальнемагистральных грузовиков, штат может перекрывать маршруты грузовых автомобилей, которые в противном случае могли бы быть автоматизированы, включая маршруты, ведущие на восток в другие штаты. Это нормативное бремя, которое ложится на местных предпринимателей Калифорнии, может подтолкнуть автоматизированные автотранспортные компании к переезду в другие юрисдикции, взяв с собой многообещающий рост рабочих мест.

За пределами Калифорнии в некоторых штатах автоматизированная эксплуатация транспортных средств ограничивается держателями разрешений или утвержденными «пилотными программами». Другие, такие как Аризона, требуют, чтобы операторы представляли заявления, подтверждающие соответствие определенным требованиям безопасности.

Противоречие между штатами правил относительно того, кто может тестировать или управлять автоматизированным транспортным средством и при каких обстоятельствах, в конечном итоге может повлиять на то, какие маршруты грузовых автомобилей могут воспользоваться преимуществами автоматизации в ближайшем будущем. Некоторые маршруты, которые могут быть основными кандидатами на автоматизацию, вместо этого могут стать нежизнеспособными, если части маршрута проходят через юрисдикцию с более строгими правилами. Кроме того, лоскутное одеяло государственных нормативов может создавать трудности и задержки, поскольку компании должны анализировать различные правила, чтобы определить, не сопряжены ли их запланированные операции с риском несоблюдения.

Индустрия грузоперевозок - это источник жизненной силы межгосударственной торговли США. Несмотря на то, что это непростое время для каждой отрасли, проблемы открывают возможности для инноваций.

Пришло время для более широкого внедрения автоматизации, которая может увеличить грузоподъемность, одновременно уменьшая задержки доставки и нагрузку на людей-водителей. Законодательные и регулирующие органы должны признать непосредственные преимущества, которые автоматизация транспортных средств может иметь в критически важной инфраструктуре цепочки поставок, и рассмотреть способы включения и продвижения использования технологий автоматизации. Однако, поскольку наши политические лидеры в настоящее время сосредоточены на решении неотложных проблем, связанных с COVID-19, компаниям, занимающимся автоматизацией, крайне важно помочь лидерам, создав передовые методы и отраслевые стандарты для автоматизированных грузоперевозок.

Добавление автоматизации к национальному автопарку поможет укрепить цепочку поставок нашей страны во время этой пандемии и в последующий период.

Джейсон Орр - поверенный компании O’Melveny &Myers LLP.