Революция в цепочках поставок: внедрение робогрузовиков для устойчивости и эффективности

Пандемия COVID-19 кардинально изменила то, как мы работаем. Видеочаты, почта и телеконференции удерживают многих на работе, но технологические инструменты не могут защитить каждый бизнес от негативных эффектов приказов оставаться дома и протоколов социального дистанцирования.

Это особенно верно для производственных объектов, складов, логистики и других отраслей, которые производят или перемещают вещи — бизнесов, которые могут не иметь возможности работать виртуально. Многие из этих компаний могут вскоре столкнуться с экзистенциальным выбором: закрыться или найти способ адаптироваться к нашему новому социально дистанцированному миру.

Службы доставки и транспорта, сейчас важнее чем когда-либо, уже адаптируют операции для соблюдения руководящих принципов, направленных на снижение риска COVID-19 для водителей и персонала доставки. И хотя требования масок и правила минимизации человеческого контакта — хороший первый шаг, технология автономных транспортных средств может стать ключом к защите этого жизненного звена глобальной цепочки поставок.

Индустрия в США движется к повышению автоматизации уже годами. Фактически, современные склады уже используют автономные технологии для перемещения товаров. Автоматизированные погрузчики и другие транспортные средства становятся более распространенными на распределительных площадках и других объектах. В ближайшие месяцы и далее больше промышленных рабочих могут обнаружить у себя автономных робот-коллег.

Автоматизированные грузовики могут завести автоматическую технологию еще дальше, перевозя товары внутри или между объектами с сокращенным человеко-человеческим контактом.

Пандемия COVID-19 подсветила как важность, так и уязвимость американской грузовической отрасли. 70% всего грузового тоннажа перемещается по национальным шоссе, и нехватка водителей — проблема для всей цепочки поставок.

Даже до пандемии количество водителей грузовиков на дорогах было недостаточным для потребностей отрасли, и этот разрыв только ожидается расти, пока отрасль борется с заменой уходящих на пенсию водителей и набором более разнообразных водителей, включая женщин. Некоторые из этих проблем были зафиксированы в исследовании прошлого года Американской ассоциации грузоперевозчиков.

К счастью, существует растущий набор автоматизированных решений, включая платунинг (беспроводное связывание конвоя грузовиков), дистанционное управление (водитель вне грузовика) и даже полную автоматизацию (водитель не нужен), чтобы перевозить больше грузов быстрее и с меньшим трудом. Эта технология проверена и готова к внедрению. Она не только может расширить грузоподъемность, но и улучшить качество жизни водителей, избавляя их от скучных или физически тяжелых участков маршрутов. Более того, в текущей пандемии повышенная автоматизация может поставить меньше людей в опасность во время пандемии, которая может затянуться на месяцы, если не дольше.

Федеральное управление безопасности автоперевозчиков, регулирующее межштатную грузовическую отрасль, в целом поддерживает автоматизацию транспортных средств в коммерческих авто и рассматривает способы адаптации регуляций для грузовиков без водителя в кабине.

В настоящее время нет национального стандарта о том, как компании должны строить автоматизированные грузовики или эксплуатировать их через штаты. В результате разработчики автоматизированных грузовиков могут столкнуться с регуляторными препятствиями на уровне штатов и местностей. Проблема очевидна в Калифорнии, базе многих стартапов автоматизации, а также месте многих из самых загруженных грузовых коридоров нации.

Компании в Золотом штате имеют некоторую свободу для внедрения автоматизированных технологий в контролируемых средах, таких как склады и частные участки. Однако Калифорния требует от производителей, тестирующих или эксплуатирующих автономные транспортные средства на публичных дорогах, получения разрешения от Департамента механических транспортных средств. И хотя DMV выдает разрешения на внедрение некоторых типов легких автоматизированных грузовиков, ограничения по весу и межштатной эксплуатации могут встать на пути.

Насколько Калифорния не позволяет тестирование и эксплуатацию более тяжелых или дальнемагистральных автоматизированных грузовиков, штат может закрывать грузовые маршруты, которые иначе могли быть автоматизированы, включая маршруты на восток в другие штаты. Эти регуляторные бремена на местных предпринимателях могут заставить компании по автоматизированному грузоперевозке переехать в другие юрисдикции, унося с собой перспективный рост рабочих мест.

За пределами Калифорнии некоторые штаты ограничивают эксплуатацию автономных транспортных средств держателями разрешений или утвержденными «пилотными программами». Другие, такие как Аризона, требуют от операторов заявления о соответствии конкретным требованиям безопасности.

Конфликтующие штат-пo-штат правила о том, кто может тестировать или эксплуатировать автономное транспортное средство и при каких обстоятельствах, в конечном счете могут повлиять на то, какие грузовые маршруты смогут воспользоваться автоматизацией в ближайшем будущем. Некоторые маршруты, которые могли быть идеальными кандидатами для автоматизации, могут стать нежизнеспособными, если их части проходят через юрисдикцию с более строгими правилами. Патчворк штатовых регуляций может создавать трудности и задержки, так как компании должны разбирать разные правила, чтобы определить, рискуют ли их плановые операции несоответствием.

Грузовическая отрасль — кровь межштатной коммерции США. Даже если это сложное время для каждой отрасли, вызовы дают возможности для инноваций.

Сейчас время для повышенного внедрения автоматизации, которая может повысить грузоподъемность, сократив задержки доставки и бремя на водителях. Законодатели и регуляторы должны признать немедленные выгоды, которые автоматизация транспортных средств может иметь в критичной инфраструктуре цепочки поставок, и рассмотреть способы разрешения и продвижения использования технологий автоматизации. Однако, с нашими политическими лидерами, сейчас сфокусированными на решении немедленных проблем COVID-19, важно, чтобы компании по автоматизации помогли вести процесс, создавая лучшие практики и отраслевые стандарты для автоматизированного грузоперевозки.

Добавление автоматизации в национальный парк грузовиков поможет укрепить цепочку поставок нашей нации, во время этой пандемии и за ее пределами.

Джейсон Орр — адвокат в O'Melveny & Myers LLP.