Университет Калифорния расширяет патентный иск к новым ритейлерам и производителям LED-нитей

Регенты Университета Калифорния расширили свой прецедентный патентный иск против крупных ритейлеров и поставщиков инновационных ламп с LED-нитями, включив в истецы одного ритейлера и четырех производителей как дополнительных ответчиков.

Регенты утверждают, что ответчики нарушили патенты UC на долговечные, энергоэффективные лампы, разработанные учеными Центра твердотельной освещения и электроники в UC Santa Barbara.

История дела

Изначальный иск, поданный в 2019 году, нацелился на пять крупных американских ритейлеров за aleged продажу продуктов без лицензии: Amazon.com, Bed Bath & Beyond, Ikea, Target Corp. и Walmart. Редко патентные иски фокусируются на ритейлерах, а не на оригинальных производителях, которые часто базируются за рубежом и их сложнее притягнуть в судах США. Также необычно было решение регентов обратиться в Международную торговую комиссию (ITC) с просьбой расследовать ввоз и продажу спорных продуктов — шаг, который редко предпринимают академические владельцы патентов.

Теперь, расширяя иск, UC подала новую жалобу и просьбу о втором расследовании ITC против General Electric, Savant Systems LLC, Feit Electric Co. Inc., Home Depot, Ikea и Satco Products Inc. Этот запрос был удовлетворен ITC на прошлой неделе.

«Ритейлеры остаются ответственными за патентное нарушение», — говорит Сет Леви, партнер Nixon Peabody LLP, представляющий регентов UC. «Но производители имеют значительную долю рынка, поэтому имеет смысл преследовать их напрямую».

Регенты дополнили иск, отразив выдачу им четырех новых патентов с момента первоначального расследования.

Первое расследование ITC завершилось около пяти месяцев назад по просьбе регентов, «в основном потому, что оно исчерпало себя», — объясняет Леви. «Мы установили более дюжины лицензий с разными сторонами, несколько из которых были поставщиками ответчиков в деле, и извлечено значительное значение».

Параллельно с ITC регенты подали иски в Центральный округ Калифорнии, Федеральный окружной суд, где находится UC Santa Barbara.

Леви говорит, что истецы воодушевлены прогрессом дел как в ITC, так и в окружном суде. Последние были приостановлены пока шло расследование ITC. «Более разумно дать одному делу пройти и ждать исхода», — говорит Леви. Стратегия регентов — держать судебные дела в абейансе, пока ITC рассматривает вопрос — расчетный шаг для минимизации судебных издержек.

Нацеливаясь на крупных производителей осветительных изделий, регенты надеются достичь лицензионных соглашений с доминирующим сегментом рынка, создав группу авторизованных поставщиков, на которых ритейлеры могут законно опираться.

«Именно это сообщение мы получали от ритейлеров на начальной стадии кампании», — говорит Леви. «Они говорили: вы должны разговаривать с [нашими] поставщиками, и это мы и делаем. По нашему мнению, это самый правильный путь для всех сторон».

UC продолжает искать новые лицензионные соглашения по мере продвижения иска, включая урегулирование с Bed Bath & Beyond. «Мы остаемся оптимистичными, процесс идет хорошо», — говорит Леви. «Практический вызов в том, что ритейлеров и поставщиков этих продуктов очень много, и рынок продолжает расширяться. Мы ведем эти переговоры так быстро, как можем идентифицировать стороны и как быстро они хотят работать с нами».

Иск сигнализирует о новой агрессивности академических учреждений в защите интеллектуальной собственности, разработанной под их эгидой. Многие только сейчас начинают понимать рыночную стоимость своих патентов.

UC открыто к включению дополнительных истцов по мере продвижения иска, но продолжает надеяться на урегулирования с ритейлерами, производителями и поставщиками, чтобы избежать дорогого и долгого суда, который не начнется раньше чем через год. Патенты в споре имеют еще около восьми лет действия, отмечает Леви.

«Регенты и я остаемся очень оптимистичными, что суд не понадобится, потому что мы сможем решить эти вопросы с каждым ответчиком», — добавляет он. «Но если придется идти в суд — пойдем. Мы определенно к этому готовы».