Полиэтилен, биоразлагаемый восковыми червями

Отходы из пластиковых пакетов в океанах

Ежегодно производится более трех триллионов одноразовых пластиковых пакетов. Многие из них попадают в наши океаны. Подавляющее большинство этих пакетов сделано из полиэтилена (PE). Полиэтилен - это прочный пластик, на разрушение которого уходят десятилетия. Но может оказаться, что простой восковой червь может предложить решение этой серьезной проблемы.

Восковые черви

Восковые черви коммерчески выращиваются в пищу людям в районах, где мясо недоступно. Их используют в качестве живого корма для террариумных животных и некоторых птиц. Тем не менее, большинство людей признают их пищей для содержащихся в неволе рептилий, таких как бородатые драконы, гекконы, хамелеоны, черепахи, ежи и т. Д. Кроме того, они используются в качестве приманки рыболовами, которые называют их восковыми. Они имеют высокое содержание жира, их легко разводить, и они могут выживать в течение нескольких недель при низких температурах.

Большая восковая моль

Случайное обнаружение

Однако случайное открытие может помочь ученым найти средство от всех этих отходов полиэтилена. Ученый и пчеловод Федерика Бертоккини из Института биомедицины и биотехнологии Кантабрии в Испании пасла своих пчел на заднем дворе. Она очистила улей, зараженный восковыми червями, и поместила мусор в пластиковый пакет. Вскоре после этого она увидела, что в полиэтиленовом пакете было много дыр. Восковые черви сбежали.

Итак, восковые черви просто пережевывали полиэтиленовый пакет или на самом деле ели его и химически разрушали в кишечнике? Бертоккини и ее команда решили проверить альтернативы. Они размололи парафиновых червей и выложили полученную мякоть на полиэтиленовый пакет. Полиэтиленовый мешок испортился. Очевидно, что происходила химическая реакция, а не просто физический распад.

Полиэтилен в гликоль

Восковые черви фактически превращали полиэтилен в гликоль, жидкость. Гликоль - это спирт. Таким образом, эксперимент показал, что полиэтилен можно разложить на другой материал.

Фермент в кишечнике восковых червей

Непонятно, как восковая моль химически разрушает пластик. Восковые черви любят жить в ульях, где они выживают на воске и меде. И пчелиный воск, и полиэтилен имеют прочные углеродные связи. Возможно, это не сам червь вызывает биоразложение материала, а фермент в кишечнике восковых червей.

Другая группа ученых из Университета Брэндона в Манитобе, Канада, пришла к выводу, что микроорганизмы в их кишечнике действительно позволяли восковым червям «поглощать и метаболизировать» полиэтилен с впечатляющей скоростью. Кроме того, исследователи обнаружили, что восковые черви могут выжить только на полиэтиленовой диете. Ученые окрестили их «пластоядными».

Восковой червь

Выпуск живых восковых червей на пластиковые отходы не является жизнеспособным решением. Восковые черви - вредители, которые любят питаться сотами с медом, подвергая опасности пчел, а также урожай и растения, которые пчелы опыляют. И что тогда мы будем делать со всем тем гликолем, который они могут произвести? Исследователи ищут способы использовать кишечные бактерии для разработки продуктов или побочных продуктов, которые можно использовать для эффективного разрушения пластмасс. Следовательно, целые живые организмы не потребуются.