Энергоемкость угрожает будущему блокчейна: почему эффективность имеет значение

Если блокчейн когда-либо исполнит свой потенциал как надежный способ записи ключевых бизнес-транзакций, ему придется сжигать гораздо меньше энергии, чем сегодня.

Блокчейн появился вместе с изобретением Биткоина как якобы неизменный реестр, распределенный среди множества компьютеров, для записи транзакций криптовалюты. Перспектива накопления единиц этого радикально нового инструмента побудила бесчисленных «майнеров» решать серию математических головоломок для получения частей виртуальной монеты. А это означает расходование огромных объемов электричества: согласно Digiconomist, только майнинг Биткоина может потреблять столько же энергии, сколько все центры обработки данных мира, с углеродным следом, равным городу Лондон.

То же стигма прикрепляется к применению блокчейна для невалютных целей, таких как отслеживание продукции по всей цепочке поставок и исполнение «умных» контрактов между покупателями и продавцами. Биткоин составляет относительно небольшую часть тысяч блокчейнов, которые, как говорят, существуют сегодня, и хотя он, вероятно, требует больше узлов, чем блокчейны для записи других видов данных, последние все равно представляют собой серьезную энергопотребность. С блокчейном в зачаточном состоянии как инструмента для повседневного бизнеса, такой уровень энергоинтенсивности явно не устойчив.

Псторонники блокчейна работают над решениями. Digital Power-Optimization LLC, заявляющая, что создала концепцию «майнинга криптовалюты как услуги», использует эту функцию для помощи электростанциям и операторам электрических сетей в экономии денег и управлении дисбалансами нагрузки. «Мы создаем для них ферму на их территории за счетчиком», — объясняет основатель и генеральный директор Эндрю Уэббер. «Они используют энергию до того, как она покинет их инфраструктуру и будет продана в сеть. Это позволяет им захватить долларовые значения за свою энергию — в два, три или четыре раза больше, чем получили бы, продав ее кому-то другому».

Предприятие предназначено для решения растущей проблемы электрических дисбалансов нагрузки, вызванных в части возрастающим использованием возобновляемых источников генерации энергии, таких как солнечные и ветровые. Станции могут регулировать свою продажу энергии в сеть в те моменты, когда это наиболее прибыльно, основываясь на текущем ценообразовании и спросе.

Майнинг криптовалюты как услуга создает канал для использования энергии, «которая иначе бесполезна», говорит Уэббер. В процессе, по его словам, это повышает экономическую осуществимость новых энергетических разработок для сообщества.

Ничто из этого не решает фактического объема энергии, необходимого для питания блокчейна для майнинга криптовалюты или записи других бизнес-транзакций. «Блокчейн энергоинтенсивен по дизайну», — говорит Уэббер. Майнеры зарабатывают валюту, демонстрируя свои вычислительные усилия через алгоритм, известный как «доказательство работы» (proof of work), подтверждая транзакции и производя новые «блоки».

Уэббер ставит под сомнение выделение крипто-майнинга как чрезмерного потребления энергии, называя такую характеристику «субъективной». Он приводит объем энергии, расходуемой на финансовые услуги, Instagram, Netflix и другие виды повседневной компьютерной активности. «Никто не жалуется на это».

В любом случае, Уэббер говорит, будущие энергозатраты на майнинг и создание блокчейнов не будут опираться на ископаемое топливо. «Китай не будет продолжать строить угольные станции. Это бессмыслица. Экологи должны это приветствовать. Это станет крупнейшим потребителем возобновляемой энергии на Земле».

Эпоха возобновляемых приведет к «практически безграничному» запасу энергии для всех целей, верит Уэббер. Фактически, ряд криптовалют уже 선전ут так называемые «зеленые монеты», добыча которых полностью опирается на возобновляемые источники.

Другой подход к проблеме исходит от предприятия Gather, которое стремится снизить энергетическое воздействие блокчейна, используя ресурсы широкого спектра вычислительных устройств, включая серверы, ПК, телефоны и планшеты, которые в данный момент не используются. «Мы подбираем простаивающую мощность и используем ее для обеспечения безопасности блокчейна», — объясняет основатель и генеральный директор Рагхав Реджи Джират.

Установка не полностью меняет базовую природу крипто-майнинга, хотя она стремится дополнить алгоритм proof-of-work алгоритмом, основанным на «доказательстве доли» (proof of stake). При последнем успешные майнеры — те, кто уже обладает наибольшим количеством монет. «Proof of stake приносит масштабируемость в блокчейн», — говорит Джират. «Если вы накапливаете большую долю монет, вы влияете на то, что происходит».

Уэббер не фанат proof of stake, который гарантирует, что контроль системы «диктуется теми, кто владеет 51% большинством монеты, а не теми, кто контролирует 51% майнеров», — говорит он. «С proof of stake, что мешает злонамеренной сущности, возможно суверенному государству, напечатать кучу фиатной валюты, затем купить 51% монет или токенов за один ключ? Теперь сеть бесполезна».

Независимо от того, насколько «зеленым» может быть крипто-майнинг, или какие критерии успеха, создание блокчейна все еще требует огромных объемов энергии. В случае с Биткоином конкретно это может ослабнуть в ближайшие годы, так как количество монет, вознаграждаемых майнеру, уменьшается по дизайну. (Оно уменьшается вдвое каждые четыре года.) Но это все равно не решит более крупную проблему энергоинтенсивности для всех типов блокчейн-инициатив, и пока этого не произойдет, будущее технологии останется под вопросом.