XStream Trucking возрождает американское производство инновационной топливосберегающей технологией для грузовиков

После пандемии коронавируса и роста затрат на зарубежное производство многие американские компании думают о возвращении хотя бы части производства в США. Но XStream Trucking Inc. не потеряла времени, сделав именно это.

Родившаяся в районе Сан-Франциско, XStream — дизайнерская и инженерная фирма, продающая топливосберегающее оборудание для коммерческих грузовиков. Её флагманский продукт — TruckWings, шарнирные панели, герметизирующие зазор между трактором и прицепом, которые раскрываются на скоростях выше 50 миль в час для уменьшения лобового сопротивления, улучшая топливную экономичность примерно на 5%. Когда грузовик замедляется, панели складываются внутрь.

Инженерная разработка устройства началась в 2015 году, потребовалось обширное R&D, отмечает CEO Даниэль Берроуз. Когда началось настоящее производство, оно происходило в гаражах в районе Бэй и Финиксе, Аризона.

Вскоре производство масштабировалось до точки, где XStream начала оффшорить в Китай, Тайвань и Мексику, следуя примеру многих других американских производителей, ищущих более дешевый труд и материалы. Теперь, однако, компания лидирует в движении обратно в США, к точке, где уже оншорила 60% своих производственных потребностей внутри страны.

Оффшоринг имел смысл в то время. В 2018 и 2019 годах безработица была настолько низкой, что «мы не могли нанять людей в Америке», говорит Берроуз. Дошло до того, что компания отказывалась от требований к тестированию на наркотики и навыкам математики 10-го класса, просто чтобы заставить людей попасть на завод.

Даже до того, как пандемия ударила, напоминая американским компаниям о хрупкости длинных цепочек поставок в Китае и других местах, перемены витались в воздухе. Китайские производственные зарплаты росли, а текучесть кадров на заводах была тревожно высокой.

Потом была торговая война между США и Китаем, вышедшая в угрозу, а иногда и реальность высоких пошлин на многие импорты. Реальная картина, казалось, менялась еженедельно, как объявлялись повышения пошлин, откладывались, потом внезапно вводились в силу.

«Мы суетились, пытаясь понять, что это значит», говорит Берроуз об включенно-выключенной тарифной войне. XStream попадала с контейнерами в океане в момент объявления пошлины, что приводило к существенному падению рентабельности. Для небольшой компании, лишенной времени и ресурсов для справления со сложностями геополитики, это было «ударом молота». Она также не могла предсказать, как спор разыграется в месяцах и годах вперед, делая невозможным построение безопасной и надежной цепочки поставок.

Коронавирус только подчеркнул проблемы, которые XStream имела с оффшорингом производства. У компании был определенный превосходство над многими другими бизнесами, попавшими в пандемию, учитывая, что отрасль, которой она служила — коммерческий транспорт — считалась «миссионно-критической». Но она все еще была озабочена разными уровнями запасов между, скажем, США и Мексикой.

«Охайо завод мог работать, но Мексика завод имел другую политику и не мог выполнить наш заказ», вспоминает Берроуз. «Было несоответствие вопросов общественной политики, и у нас не было тонны запасов, накопленных».

XStream знала, что решение о том, где разместить производство — больше, чем сравнение затрат на труд, даже если разрыв в зарплатах между Китаем и США сужался. Нужно было посмотреть на общую стоимость спецификации материалов, включая доставку, операционные сложности и риск прерывания бизнеса. (Опять же, постоянно меняющийся тарифный ландшафт делал это последнее соображение еще более критическим.)

Наконец, была растущая сложность собственной цепочки поставок XStream, которая потребовала сужения физического расстояния между производителем и клиентом. Тяжелые и громоздкие панели TruckWings требуют специализированных труб и алюминиевых креплений, которые должны быть лазерно вырезаны и сформированы, вместе с проводными жгутами, сделанными с нуля, ультразвуковыми датчиками, электронным блоком и пневматической системой, все из которых должны быть закуплены у множества специализированных производителей. Помимо двух провайдеров в Охайо, XStream работает с поставщиками в Пенсильвании и Финиксе, затем собирает многие единицы на объекте в Северной Каролине.

Автоматизация ключа к способности многих производителей оперировать заводами в США, снижая их зависимость от человеческого труда. Берроуз говорит, что планы XStream опираются на смесь продвинутых станков и людей, в работах как высокого, так и низкого мастерства.

Перемещая большую часть своего производства в США, XStream сократило сроки выполнения заказов и общие затраты, и по крайней мере частично изолировало себя от шоков системы, вызванных пошлинами и коронавирусом. Но всего пару лет назад такой шаг не был бы возможен.

«Честно говоря, [американские] поставщики сегодня немного более голодны за работой», говорит Берроуз. «В 2018 и 2019 годах многие из них не могли нанять достаточно людей для работы, которую они имели».

Что касается того, намерена ли XStream поддерживать или даже увеличивать свою зависимость от внутреннего производства, Берроуз говорит, что у компании нет долгосрочной стратегии к этому концу. «Это будет зависеть от отношений с нашими индивидуальными поставщиками», говорит он. «Не то чтобы я сказал своему менеджеру цепочки поставок: "Мы должны оншорить". Это просто имело смысл со временем. Американские производители дали лучшую комбинацию цены, срока поставки и качества».

Далее: Как пандемия влияет на глобальные стратегии источников.