Почему США не могут сломить доминирование Китая в редкоземельных металлах

В предыдущей статье я описал предысторию монополии Китая на рынке редкоземельных элементов (РЗМ) и почему убеждение США в том, что частные инвестиции и новые внутренние шахты решат проблему ресурсов, нереалистично.

Здесь я развиваю тему: несостоятельны веры в то, что низкое оборонное потребление РЗМ, технологии или разработка готовых изделий способны решить проблему, — и обосновываю, почему совместные НИОКР промышленности и академии критичны для переворота ситуации.

В США преобладает мнение: оборонное потребление РЗМ составляет менее 5% от общего, поэтому лидерство в цепочке поставок не вызывает обеспокоенности. Независимо от доли, РЗМ — критические и стратегические материалы. Удивительно, что Министерство обороны только в 2008 г. классифицировало их как таковые.

Уязвимость поставок РЗМ была подчёркнута конгрессменами в письме министру обороны январь 2001 г.: «Очевидно, ограничения поставок РЗМ создают серьезную уязвимость национальной безопасности… ДО может сравнить ожидаемые поставки и спрос по каждому элементу с общим потреблением, чтобы выявить критические уязвимости».

Отчёт Минторга США 2019 г. о зависимости оборонно-промышленной базы от китайских РЗМ чётко заявил: «У США нет возможности разделения и переработки концентратов РЗМ — их нужно отправлять за рубеж. Также отсутствует внутренняя способность производить высокопроизводительные магниты на базе РЗМ из очищенного материала».

Таким образом, в правительстве есть осознание: РЗМ критичны и стратегически важны независимо от объёма оборонного потребления. Вера в то, что минимальное использование в оборонке равносильно передаче цепочки поставок враждебной стране — безответственно и неприемлемо. США должны вернуть эту способность через альтернативные модели цепочек поставок.

Чтобы возглавить цепочку поставок РЗМ, США должны пересмотреть мышление и переориентироваться на владение. Любая коммерческая организация знает: стабильная поставка из множества источников — ключ к прибыльности. Монополистические, прерывистые, субсидируемые государством поставки делают бизнес невозможным, особенно для высокоценных стратегических материалов. Китай контролирует каждый уровень цепочки добавленной стоимости: добычу, смешанные оксиды, разделенные оксиды, производство металлов РЗМ. У него есть инфраструктура разработки побочных продуктов добычи, поддерживаемая субсидиями малого бизнеса, НИОКР, коммерческими и оборонными отраслями.

Убеждение, что разработка отдельного металла, технологии или готового изделия решит проблему закупок — тоже несостоятельна. Это могло бы быть рационально в истинно свободном рынке. Но для РЗМ «истинно свободного» рынка не существует из-за китайских субсидий, манипуляций, зарубежных поглощений активов через инициативу «Один пояс — один путь» и государственной цели монополии на закупки и производство. Индивидуальные подходы приводят к последствиям типа Molycorp и фрагментации.

Национальная цель — развивать, модернизировать и расширять производственные мощности по критическим нисходящим материалам, сплавам и готовым изделиям из РЗМ с фокусом на устойчивость цепочки поставок. Меры должны включать:

• Обучение частного сектора критичности национальной поставки РЗМ и рискам зависимости от единственного иностранного источника.
• Стимулирование инвестиций в внутренние производственные возможности по РЗМ.
• Активное руководство федеральными и частными инвестициями и политикой, ищущей инновации в замещении материалов, переработке и исключении.
• Разработку технологий для улучшения геологоразведки, картографирования источников, стандартов данных, доступности и анализа.
• Расширение сотрудничества между промышленностью, академией и национальными лабораториями как столпа стратегии.
• Укрепление национальной программы оборонного запаса для быстрых и эффективных реакций на неожиданные дефициты или чрезвычайные ситуации.

Совместные НИОКР промышленности и академии — императив. Сейчас лишь несколько институтов предлагают посвящённые программы по РЗМ, НИОКР минимальны. Дополнительный фактор — предстоящая отставка на пенсию многих профессоров и опытных специалистов. США должны активно инвестировать и поощрять масштабное развитие исследований и обучения программам РЗМ в университетах. Совместная поддержка инноваций в горных технологиях от правительства, академии и промышленных партнёров улучшит образование на уровнях магистратуры, бакалавриата и колледжей. Преподавателей и кафедры нужно поощрять к передовой исследовательской работе для повышения качества высшего образования и обеспечения будущих кадровых потребностей, включая инженеров и преподавателей сектора минеральных цепочек поставок.

Технологические возможности должны возглавляться через передовую разработку на всех уровнях цепочки поставок. НИОКР должны вестись по альтернативным материалам, сокращению и исключению использования там, где возможно. Это достижимо только через устойчивую национальную политику, вовлекающую госучреждения, лаборатории, университеты, горную, материаловедческую и технологические корпорации.

Примечание: Это вторая часть серии статей.

Шубхо Чаттерджи — руководитель по цифровой трансформации, стратегии, технологиям и операциям.