Почему США не могут нарушить монополию Китая на редкоземельные металлы - Часть 2

В одном из предыдущих постов я описал предысторию, ведущую к монополии Китая на рынок редкоземельных элементов (РЗЭ), и почему преобладающее в США вера в то, что частные инвестиции и открытие новых месторождений решат проблему ресурсов страны, нереально. .

В этой статье я дополнительно расширяю несостоятельные убеждения, что использование низких РЗЭ в оборонных целях, технологии или разработка готовой продукции может решить проблему, и устанавливаю, почему исследования и разработки отраслевых и академических кругов имеют решающее значение для изменения ситуации.

В США преобладает мнение, что использование компонентов РЗЭ в оборонных целях составляет менее 5% от общего использования, и поэтому лидерство и контроль в цепочке поставок США не вызывают беспокойства. Независимо от процента использования РЗЭ в оборонном производстве, РЗЭ являются как важными, так и стратегическими материалами. Удивительно, что Министерство обороны не отнесло их к категории критически важных и стратегических материалов еще в 2008 году.

Уязвимость поставок редкоземельных элементов была четко обозначена членами Конгресса в письме на имя министра обороны в январе 2001 года:«Ясно, что ограничения поставок редкоземельных элементов представляют собой серьезную уязвимость для нашей национальной безопасности», - говорится в письме. «Тем не менее, первые признаки указывают на то, что Министерство обороны отклонило серьезность ситуации на сегодняшний день…». Министерство обороны могло бы сравнить ожидаемое предложение и спрос на каждый редкоземельный элемент с общим потреблением Департамента, чтобы определить критические уязвимости в нашей цепочке поставок ».

В отчете Министерства торговли США за 2019 год о зависимости оборонно-промышленной базы США от китайских РЗЭ недвусмысленно говорится:«США не обладают способностью разделять и обрабатывать концентрат РЗЭ и должны отправлять концентрат на зарубежные предприятия для выполнения этого процесса. Точно так же в США отсутствуют внутренние возможности для производства высокоэффективных магнитов на основе РЗЭ из отделенного и очищенного материала ».

Таким образом, очевидно, что в правительстве есть осознание того, что РЗЭ важны и имеют стратегическое значение независимо от объемов использования в оборонной промышленности. Вера в то, что минимальное потребление РЗЭ в оборонной промышленности равносильно передаче цепочки поставок РЗЭ враждебной зарубежной стране, является безответственной и неприемлемой, и ей следует активно противодействовать. США необходимо вернуть эту возможность с помощью альтернативных моделей цепочки поставок.

Чтобы утвердить лидерство в цепочке поставок РЗЭ, США должны перестроить свое мышление и сделать акцент на собственности. Как известно любой коммерческой продукции и производственной организации, стабильные поставки из множества источников являются ключом к прибыльной деятельности. С другой стороны, монополистические, прерывистые и контролируемые государством поставки на основе субсидий делают невозможным бизнес, тем более что для ценных стратегических и критически важных материалов РЗЭ. В настоящее время Китай контролирует все уровни производственно-сбытовой цепочки:добычу полезных ископаемых, смешанные оксиды, выделенные оксиды и производство металлов РЗЭ. Он также имеет инфраструктуру разработки РЗЭ на основе побочных продуктов добычи, поддерживаемую субсидиями малого бизнеса, исследованиями и разработками, а также поддержкой коммерческой и оборонной промышленности.

Распространенное мнение, что разработка отдельных металлов, технологий или готовой продукции может решить проблему поиска поставщиков, также несостоятельно. Это оправдание могло бы быть рациональным в условиях настоящего свободного рынка. Однако для РЗЭ нет «настоящего» свободного рынка из-за китайских субсидий, манипулирования рынком, приобретений активов за рубежом по умолчанию в рамках инициативы «Один пояс, один путь», а также из-за государственной монополии на закупку и производство. Индивидуальные подходы приведут к последствиям типа Molycorp, а также будут фрагментированы.

Национальная цель должна заключаться в разработке, улучшении, модернизации и расширении производственных мощностей по переработке критически важных материалов, сплавов и готовой продукции из РЗЭ с упором на устойчивость цепочки поставок. Меры должны включать:

• Информировать частную промышленность США о важности национальных поставок РЗЭ и рисках зависимости от одного иностранного источника.
• Стимулировать инвестиции во внутренние возможности промышленного производства РЗЭ.
• Активно стимулировать инвестиции федерального и частного секторов и политику, направленную на поиск инноваций в области замены материалов, их вторичной переработки и ликвидации.
• Разработка технологий для улучшения разведки полезных ископаемых, картографирования источников, стандартов данных, доступности и анализа.
• Развитие тесного сотрудничества между промышленностью, академическими кругами и национальными лабораториями в качестве основы стратегии.
• Усилить программу создания национальных оборонных запасов для быстрого и эффективного реагирования на непредвиденную нехватку или чрезвычайные ситуации.

Совместные исследования и разработки промышленности и академического сообщества являются обязательными. В настоящее время только несколько учебных заведений предлагают специальные программы обучения REE, а научно-исследовательская деятельность минимальна. Дополнительным фактором является предстоящий выход на пенсию многих преподавателей университетов и опытных работающих специалистов. США должны активно инвестировать и поощрять широкое развитие исследований и преподавания программ REE в своих университетах. Правительство, научные круги и отраслевые партнеры должны создать совместную поддержку инноваций в горнодобывающих технологиях и технологиях, чтобы улучшить образование на уровне выпускников, бакалавриата и местных колледжей. Следует поощрять преподавателей и кафедры университетов к проведению передовых исследований для повышения качества высшего образования и обеспечения удовлетворения будущих потребностей в человеческом капитале, в том числе в инженерах и преподавателях сектора цепочки поставок полезных ископаемых.

Технологические возможности следует развивать за счет развития передовых технологий на всех уровнях цепочки поставок. Исследования и разработки должны проводиться по материальным альтернативам, по возможности, по сокращению и исключению использования. Это может быть достигнуто только за счет последовательной национальной политики с участием государственных учреждений, лабораторий, университетов, горнодобывающих, материальных и технологических корпораций.

( Примечание: Это вторая из серии статей, состоящей из нескольких частей.)

Шубхо Чаттерджи - руководитель отдела цифровой трансформации, стратегии, технологий и операций.