Инвестиции в аграрную автоматизацию взлетают, пока фермеры борются с дефицитом рабочей силы

Общие инвестиции в аграрные робототехнические стартапы значительно увеличились, пока фермеры ищут способы компенсировать дефицит рабочей силы, частично вызванный коронавирусной пандемией, согласно отчету на сайте Financial Times.

Ссылаясь на данные, собранные DealRoom.co, новостной сайт говорит, что инвестиции в стартапы вертикального и закрытого земледелия выросли более чем на 40 процентов в этом году по сравнению с прошлым годом.

Закрытое земледелие — это в основном процесс выращивания внутри больших зданий, некоторые из которых похожи на теплицы и используют естественный свет, идущий через прозрачные крыши, в то время как другие используют искусственный свет, если их крыши непрозрачны.

Вертикальные фермы склонны использовать больше искусственного света, потому что их растения сложены на полках, абсолютное большинство которых не могут получить доступ к солнечному свету из-за полки прямо над ними.

И закрытое, и вертикальное земледелие используют новые методы, такие как гидропонные системы, что означает, что они используют в основном воду для выращивания растений вместо почвы.

Большинство этих типов закрытых и вертикальных ферм утверждают, что они используют гораздо меньше природных ресурсов — таких как вода — чем традиционные методы земледелия на полях.

Большинство этих типов ферм — стартапы, которые все еще в значительной степени на стадии сбора средств, и никто не знает действительно, могут ли они быть жизнеспособными бизнесами в долгосрочной перспективе.

Стоимость инфраструктуры и строительства — одно, а эксплуатационные затраты на столько много света и других электрически-питаемых систем, таких как роботизированный сбор и манипулирование материалами и так далее, могут быть слишком высокими для низкоценных повседневных свежих продуктов.

Поэтому многие из этих типов фермерских компаний концентрируются на высокоценных продуктах, таких как изысканные травы, но есть некоторые, которые выращивают салат и другие относительно низкоценные свежие продукты.

Причина, почему вертикальное и закрытое земледелие особенно привлекательно для инвесторов и фермеров, в том, что их уровень автоматизации означает, что человеческий труд держится на минимуме.

Наружные, традиционные фермы имели серьезные проблемы на протяжении многих лет в привлечении и удержании человеческих рабочих, многие из которых иммигранты, готовые делать тот вид физически требовательной работы за более низкие зарплаты.

Теперь, когда коронавирус еще больше сократил приток рабочих, фермеры смотрят на роботизированные системы, чтобы делать то, для чего они не могут найти людей.

Роботизированные системы сбора — такие как транспортные средства, собирающие клубнику, яблоки и другие фрукты, а также фенотипические системы, мониторящие сорняки, насекомых и качество урожая — все больше привлекают крупные инвестиции, с даже правительством, поддерживающим некоторые проекты.

Один норвежский производитель фермерских роботов, Saga Robotics, который предлагает систему, транспортирующую продукцию с полей на транспортные средства и другие локации, а также убивающую сорняки ультрафиолетовым светом, говорит, что бизнес идет хорошо в последнее время.

Как цитируется FT, Паль Йохан Фром, CEO Saga Robotics, говорит: «Мы видели огромное увеличение интереса и заказов».

Между тем, статьи на Robotics and Automation News о секторах вроде вертикального земледелия и аграрных автоматизационных компаниях были среди самых широко читаемых статей, которые мы когда-либо публиковали.