COVID-19 на складах? Доверяйте роботам для бесперебойной работы

Всего год назад простое упоминание «вируса» вызывало у многих образ больного компьютера. Теперь, когда слово сбросило свою метафорическую кожу, и буквальный вирус представляет смертельную угрозу для людей по всему миру — на помощь приходят роботы.

По крайней мере, так видит текущую кадровую ситуацию мир e-commerce дистрибуции, когда речь идет о наборе персонала для пика рождественского шопинга. Над обычной потребностью в дополнительных руках нависает требование строгой социальной дистанции на рабочем месте. (Предполагая, что сотрудники вообще на рабочем месте.) С приходом холодной погоды страхи второй волны COVID-19 заставляют многие складские операции спрашивать: смогут ли они нанять достаточно людей для работы.

Это больше, чем просто поиск рабочих для каждой позиции. По данным inVia Robotics, специалиста по складской автоматизации, компании нанимают в среднем в три раза больше сезонных работников, чем им объективно нужно, чтобы покрыть неявки, больничные и теперь — ограничения COVID-19. Есть даже растущий спрос на дистрибутивную экспертизу внутри ритейл-магазинов, которые конвертируют части торгового зала в микро-центры исполнения заказов для интернет-заказов. Роботы могут стать ответом.

Автоматизация, конечно, давно продвинулась в мире складов задолго до COVID-19. Тренд прослеживается до конца 19-го века с внедрением конвейерной ленты. Но современные дистрибутивные роботы — совсем другое существо, имитирующие действия и мыслительные процессы (если не сами мысли) людей. Они могут направлять рабочих, где найти множественные продукты для пикинга в стеллажах, затем конвейерить эти предметы к погрузочной зоне. Некоторые сами делают пикинг. Главное — они сокращают физическое расстояние, которое люди должны преодолевать на складе, что в зависимости от операции может составлять от 5 до 12 и более миль в день.

Лиор Элазари, CEO inVia Robotics, разбивает эволюцию роботов на складе на пять стадий:

• Оптимизация задач через ПО. Эти системы генерируют статистику для повышения продуктивности и сокращения времени перемещения.
• Аугментация человека. Коллаборативные роботы (коботы) приводят в движение тележки, которые люди раньше толкали вручную.
• Манипуляция предметами. Эти роботы убирают большую часть ходьбы людей. Они могут обрабатывать склад — от подъема полных паллет до, в редких случаях, подбора одной бусины. На этой стадии многие автоматизированные склады сегодня.
• Исключение человеческого труда. На этой стадии людей на заводском полу почти нет, они надзирают операциями удаленно, пока роботы делают всю работу, включая само-маппинг и исследование объекта самостоятельно.
• Роботы решают свои проблемы. Сегодня, отмечает Элазари, нам все еще нужен человеческий мозг для траблшутинга, управления машинами и творческих решений для складирования и перемещения инвентаря. В ближайшие 5–10 лет это требование будет полностью устранено. «Больше людей будут управлять складами как сервером, с машиной, делающей все движения».

Приход коронавирусной пандемии только ускорил прогресс к автоматизации, уже находившемуся в процессе. Даже со скачком безработицы люди становятся все более редким активом. «У каждого нашего клиента был случай COVID на складе, и его пришлось закрыть», — отмечает Элазари. Но в время карантина роботы могут продолжать работать.

«Темные» склады (lights-out), где людей полностью нет, существуют сегодня в некоторых частях мира. Но они дороги в эксплуатации и подходят только для обработки выборочного ассортимента в странах, где человеческий труд либо отсутствует, либо особенно дорог. Даже с приходом пятой стадии роботизации Элазари не видит полного конца человеческого труда на складе — только его репурпозинг далеко за пределы скучных и повторяющихся задач.

В краткосрочной перспективе больше роботов — решение пандемийного дефицита рабочих и грядущего пикового сезона. «Вы получаете пропускную способность без внедрения огромного количества труда», — говорит Элазари. «Раньше нужно было 400–500 дополнительных людей. И нужно было нанять 1000–1500, чтобы в итоге получить 500 работающих. Это была огромная боль».

А что в конце пикового сезона, когда сотни временных работников без церемоний отпускаются? Роботы ждет та же судьба — склад в каком-то ангаре до следующего рождественского скачка? Эксперты по автоматизации усердно работали, чтобы предотвратить этот сценарий. Многие современные роботы спроектированы для гибкости, чтобы в спокойные периоды их можно было перенаправить на задачи пополнения, циклического подсчета и оптимизации размещения инвентаря.

В этом рождественском сезоне и далее ожидаем растущие армии роботов в роли материальной обработки, от микро-центров исполнения до огромных дистрибутивных центров. Не потребовалась пандемия, чтобы запустить шар автоматизации. И не потребуется одна, чтобы выполнить долгосрочное обещание автоматизации.