Решение производственных вызовов по одной грануле за раз

Эта статья изначально появилась в Industry Week. Гостевая публикация Фила Минца, директора North Carolina Manufacturing Extension Partnership (NCMEP) и исполнительного директора NC State Industry Expansion Solutions (IES).

Как некоммерческая организация помогла пластовому производителю инновировать со специализированным оборудованием и технической экспертизой.

Microban, расположенная в Хантерсвилле (Северная Каролина), — компания, специализирующаяся на полимерах и текстилях, производящая антимикробные и противогрибковые технологии.

На поверхности продукт Microban относительно неприметен: крошечные твердые гранулы пластика, каждая размером с кукурузное зерно, но встречающиеся в более чем 1000 продуктах в 30 странах — архитектурные жалюзи, столешницы, ванные коврики, миски для питомцев, спортивная экипировка, губки, сандалии и подушки, чтобы назвать несколько.

Одна из крупнейших производственных проблем компании — каждый продукт требует новой формулировки материала. Когда один из клиентов Microban производит продукт, этот клиент включает проприетарные полимерные гранулы Microban со своими собственными. Два продукта комбинируются в расплавленном потоке жидкого пластика, и готовый продукт устойчив к микробному накоплению. Это делает продукты на потребительском рынке более санитарными и безопасными.

Процесс требует от полимерных инженеров и химиков Microban тесно работать с клиентами для понимания субстратов продуктов, характеристик производительности и производственных процессов для обеспечения совместимости с продуктами клиентов.

Хрустально чистый вызов

Недавно компания работала над новой соединением и сталкивалась с осложнениями. Вместо невидимого смешивания в кристально чистый полимер клиента, соединение горело во время производственного процесса, создавая готовый продукт, пестрый черными частицами повсюду.

Microban обратилась в Polymers Center of Excellence (PCE) за помощью в успешном смешивании своего соединения в продукт. PCE — некоммерческая организация 501(c)6, чья миссия — увеличение знаний, предоставление технической поддержки и помощь в развитии الناشющих технологий в пластовой отрасли. Она часть North Carolina Manufacturing Extension Partnership, официального представителя штата национальной сети MEP^TM.

Большинство клиентов PCE не владеют экструдерами для компаундинга, ни полными лабораториями или литейными станками. PCE может разработать соединение, сначала в малых количествах, затем в малых партиях, затем в грузовичных партиях, а затем отлить тестовые бруски и образцы. PCE может тестировать соединение используя те образцы и производить результаты тестов все под одной крышей. PCE также способна оценить, как новое соединение будет течь в форму, используя программное обеспечение MoldEx 3D симуляции, и предоставлять обучение операторам экструзии или инъекционного литья, когда продукт выходит в мейнстрим.

Microban имела собственное тестовое оборудование, но не все, что нужно. PCE смогла предоставить доступ к оборудованию и экспертизе, которые Microban нуждалась для своего нового соединения. Продукт Microban требовал сушилок, экструдеров для компаундинга и высокоточного дозатора для получения приемлемых результатов. Этот процесс был дополнительно поддержан внутренними экспертами PCE, знавшими, как делать специфические соединения на тех экструзионных линиях.

Том МакХоуэлл dirigeет Polymers Technology Center, фокусирующийся на компаундинге, размещенный внутри PCE. Вспоминая сотрудничество, «мы провели дополнительные испытания и материал показал себя намного лучше», — сказал он. «У него был лучший вид».

Microban теперь использует PCE для производственных целей и для оценки и устранения неисправностей новых антимикробных формул.

«Это не просто доступное для нас оборудование — это люди, которые управляют оборудованием, которые действительно делают разницу», — сказал Берк Нельсон, директор по материаловедению Microban. «Я учусь чему-то новому каждый раз, когда иду туда.

Microban непрерывно разрабатывает новые продукты для своих клиентов с экспертной помощью PCE, и «на каждый доллар, который компания тратит в PCE, возврат составляет как минимум десятикратный в сгенерированном новом бизнесе», — поделился Нельсон.

Фил Минц — директор North Carolina Manufacturing Extension Partnership (NCMEP) и исполнительный директор NC State Industry Expansion Solutions (IES).

NCMEP — официальный представитель национальной сети MEP в Северной Каролине. Национальная сеть MEP — уникальное публично-частное партнерство, помогающее малым и средним производителям генерировать бизнес-результаты и процветать в современной технологично-ориентированной экономике. Национальная сеть MEP включает Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) Национального института стандартов и технологий, 51 центр MEP во всех 50 штатах и Пуэрто-Рико.