Как коллаборативный робот помог Wisconsin Plastics повысить эффективность и уполномочить рабочих

Когда команда Wisconsin Plastics Inc. (WPI) впервые встретила своего нового коллегу — коллаборативного робота UR5 от Universal Robots — они беспокоились, что он может их заменить. Сегодня они видят в нем катализатор более высокой эффективности.

«Изначально все были обеспокоены роботами, заменяющими их», — говорит менеджер завода Карл Бартл. «Как только они поняли, что робот там, чтобы помочь нашей собственной эффективности, было много волнения».

Базируясь в Грин-Бей, WPI — контрактный производитель, специализирующийся на литье под давлением и сборке, и также производящий свою линейку диспенсеров бумажных полотенец. Для тестирования потенциала коботов компания выбрала одну из своих самых сложных линий сборки в качестве пилота.

«Мы выбрали одну из наших более сложных линий сборки для кобота, ту, что фактически имела самое интенсивное человеческое взаимодействие и наиболее переменную скорость», — объясняет Бартл. «Если мы могли бы преуспеть там, мы могли бы сделать что угодно».

СОХРАНЕНИЕ ТЕМПА

Ключевая концепция для WPI была поддержание стабильной, повторяемой производственной скорости — «не заставлять сотрудников работать быстрее, а создавать процесс, который остается по расписанию». Линия диспенсеров полотенец, где кобот был впервые развернут, ранее требовала, чтобы детали лились в одном здании, упаковывались, а затем перемещались через улицу в объект сборки. Эта установка была неэффективной и рискованной: нехватка персонала сборки могла остановить всю линию. Разделяя станок литья под давлением от зоны сборки, компания могла продолжать литье деталей даже при нехватке сборщиков.

В отличие от многих коботов, работающих в изоляции, UR5 WPI позиционирован между двумя литейными машинами, производящими корпус и крышку диспенсера. Робот удаляет отлитые детали, помещает их на приспособление для тампопечати для первого логотипа, переключает корпуса на второе приспособление для второго логотипа, а затем поворачивает, чтобы положить детали на конвейер для финальной сборки. Посмотрите ячейку в действии здесь.

«Имея робота между, мы сократили площадь линии сборки», — отмечает Бартл. «Кобот может выполнять множественные задачи в меньшем пространстве, чем потребовала бы человеческая линия».

WPI также установил новый тампопринтер и кастомные интеграционные приспособления. Двухкавернные формы позволяют роботу хватать обе детали из одной ориентации с использованием вращающегося приспособления, оптимизируя рабочий процесс.

Человеческий след значительно сократился. Без необходимости в отдельных столах сборки рабочие комбинируют компоненты прямо с конвейера. «Это не драматичное сокращение квадратных футов, но линия теперь компактная, короткая ячейка, сидящая прямо за пределами следа машины», — объясняет Бартл.

Пропускная способность выросла, потому что кобот устанавливает последовательный каденс, которому рабочие могут соответствовать. «Машины бегают на фиксированной скорости, в то время как человеческий темп флуктуирует», — говорит Бартл. «Кобот держит темп стабильным, позволяя нашей команде поддерживать этот ритм».

БОЛЬШЕ КОБОТОВ ПРИХОДИТ

После того как первоначальные опасения угасли, персонал WPI принял технологию и искал способы расширить ее роль. «Сборщики на линии были теми, кто предлагал идеи — где позиционировать робота, с какой стороны брать, как ориентировать конвейер», — говорит Бартл. «Их вклад толкнул интеграцию на следующий уровень».

Успех побудил планы добавить еще четыре UR кобота в ближайшие несколько лет. Бартл признает, что вовлечение производственной команды, сменных супервайзеров и цеховых техников ранее ускорило бы процесс.

Взгляд в будущее: WPI представляет использование коботов для транспорта деталей и упаковки готовых сборок. «Мы можем автоматизировать низкоквалифицированные, повторяющиеся задачи, освобождая квалифицированный труд для более сложных работ», — говорит он. «Это также создает возможности для программистов роботов».

«Это возможность трансформировать то, как мы используем наш персонал», — заключает Бартл. «Убирая скучные задачи, мы позволяем сотрудникам браться за более ценную работу и помогаем нам расти в эпоху, когда мы часто испытываем нехватку персонала».

Вопросы об автоматизации? Посетите зону роботов.