Solar Orbiter запущен для изучения полюсов Солнца

Solar Orbiter — совместная миссия Европейского космического агентства (ESA, Париж, Франция) и NASA (Вашингтон, округ Колумбия, США) для изучения Солнца — стартовала 9 февраля в 23:03 по восточному времени на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA, Сентиниал, Колорадо, США) с комплекса 41 на Кейп-Канаверал.

Уникальная траектория позволит получить первые в истории изображения полюсов Солнца. Она включает 22 сближения со Солнцем, выводя аппарат внутрь орбиты Меркурия для изучения звезды и ее влияния на космос.

Аппарат представляет собой коробкообразную платформу 2,5 × 3,0 × 2,5 м с двумя солнечными батареями размахом 18 м. Из корпуса выступают 4,4-метровый приборный мачта и три 6,5-метровые антенны.

Одна сторона аппарата защищена тепловым щитом из композита на основе углеродного волокна и титана. Щит имеет апертуры для инструментов. 147-килограммовый щит отражает и отводит тепло, выдерживая до 521 °C (970 °F). Размеры щита — 3,1 × 2,4 м. Передний слой — 0,05 мм титановой фольги — отражает тепло. В основе щита — опорная панель 2,94 × 2,56 м толщиной около 5 см из легкого алюминиевого сотового материала с двумя высокотеплопроводными слоями из углеродного волокна, изолированных многослойной термоизоляцией, выдерживающей 300 °C (572 °F). Щит покрыт тонким черным слоем фосфата кальция — угольным порошком, похожим на пигменты древних пещерных рисунков.

Примерно через два года Solar Orbiter достигнет основной научной орбиты и будет комбинировать два режима изучения. In-situ инструменты измерят окружение: электрические и магнитные поля, частицы и волны. Дистанционные инструменты будут снимать Солнце, его атмосферу и выбросы вещества, помогая понять внутренние процессы звезды.

На протяжении миссии Solar Orbiter будет использовать гравитационные маневры у Венеры для сближения с Солнцем и выхода из плоскости эклиптики, обеспечивая беспрецедентные виды на северный и южный полюса.