Проблема производства решена, по одной таблетке за раз

Эта статья впервые была опубликована на Industry Week. Гостевая запись в блоге Фила Минца, директора North Carolina Manufacturing Extension Partnership (NCMEP) и исполнительного директора NC State Industry Expansion Solutions (IES).

Как некоммерческая организация помогла производителю пластика внедрять инновации с помощью специализированного оборудования и технических знаний

Компания Microban, расположенная в Хантерсвилле, Северная Каролина, специализируется на полимерах и текстильных изделиях и производит противомикробные и противогрибковые средства.

На первый взгляд продукт Microban относительно скромен:крошечные твердые шарики из пластика, каждая размером с ядро ​​попкорна, но их можно найти в более чем 1000 продуктов в 30 странах - архитектурные оконные шторы, столешницы, коврики для ванной, миски для домашних животных и т. Д. снаряжение для упражнений, губки, сандалии, подушки и многие другие.

Одна из самых больших производственных проблем компании заключается в том, что для каждого продукта требуется новый состав материала. Когда один из клиентов Microban производит продукт, он включает патентованные полимерные гранулы Microban в свои собственные. Два продукта объединяются в расплавленный поток жидкого пластика, и готовый продукт сопротивляется накоплению микробов. Это делает товары, представленные на потребительском рынке, более гигиеничными и безопасными.

Этот процесс требует, чтобы инженеры и химики Microban работали в тесном контакте с клиентами, чтобы понимать основы продукта, характеристики и производственные процессы, чтобы обеспечить совместимость с продуктами клиентов.

Кристально чистый вызов

Недавно компания работала над новым составом и столкнулась с проблемами. Вместо того, чтобы незаметно смешиваться с кристально чистым полимером покупателя, смесь горела в процессе производства, создавая готовый продукт, испещренный частями черного.

Компания Microban обратилась в Центр передового опыта полимеров (PCE) за помощью в том, чтобы его соединение успешно смешалось с продуктом. PCE - это некоммерческая организация 501 (c) 6, миссия которой состоит в расширении знаний, предоставлении технической поддержки и помощи в разработке новых технологий в индустрии пластмасс. Это часть Партнерства по расширению производства в Северной Каролине, официального представителя штата Национальной сети Европарламента ^TM .

Большинство клиентов PCE не владеют экструдерами для приготовления смесей, а также у них нет готовых лабораторий или формовочных машин. PCE может разрабатывать компаунд, сначала в небольших количествах, затем небольшими партиями, затем в количествах, загруженных грузовиками, а затем формовать испытательные стержни и образцы. PCE может протестировать состав, используя эти тестовые образцы, и получить все результаты под одной крышей. PCE также может оценить, как новый компаунд будет течь в форму, с помощью программного обеспечения для моделирования MoldEx 3D, и провести обучение операторов экструзии или литья под давлением, как только продукт станет массовым.

У Microban было собственное оборудование для тестирования, но не все необходимое. PCE смогла предоставить Microban доступ к оборудованию и знаниям, необходимым для создания нового соединения. Для получения приемлемых результатов продукту Microban требовались сушилки, смесительные экструдеры и высокоточный питатель. Этому процессу также помогли штатные специалисты PCE, которые знали, как создавать определенные соединения на этих экструзионных линиях.

Том МакХоуэлл руководит центром полимерных технологий, специализирующимся на компаундировании, который находится в составе PCE. Вспоминая о сотрудничестве, «мы провели несколько дополнительных испытаний, и материал показал себя намного лучше», - сказал он. «Было бы лучше».

Microban теперь использует PCE в производственных целях, а также для оценки и устранения неполадок в новых формулах противомикробных препаратов.

«Дело не только в том, что мы можем использовать - это люди, которые управляют оборудованием, и действительно имеют значение», - сказал Берк Нельсон, директор по разработке материалов Microban. «Я чему-то учусь каждый раз, когда спускаюсь туда.

Microban постоянно разрабатывает новые продукты для своих клиентов с помощью экспертов PCE, и «на каждый доллар, который компания тратит в PCE, вы получаете как минимум десятикратную прибыль в виде нового бизнеса», - поделился Нельсон.

Фил Минц - директор North Carolina Manufacturing Extension Partnership (NCMEP) и исполнительный директор NC State Industry Expansion Solutions (IES).

NCMEP является официальным представителем Национальной сети Европарламента в Северной Каролине. Национальная сеть MEP - это уникальное государственно-частное партнерство, которое помогает малым и средним производителям добиваться результатов в бизнесе и преуспевать в сегодняшней экономике, основанной на технологиях. Национальная сеть MEP включает Партнерство по расширению производства (NIST MEP) Национального института стандартов и технологий, 51 центр MEP, расположенный во всех 50 штатах и ​​Пуэрто-Рико.