Как дроны, беспилотные грузовики и роботы формируют будущее доставки «последней мили»

Будущее доставки «последней мили» заказов электронной коммерции — это летящие дроны, роботы и беспилотные транспортные средства, мчащие продукты к нашим порогам. По крайней мере, так хотят, чтобы мы верили футурологи.

Как и с большинством технологических чудес, реальность в какой-то момент должна вмешаться, чтобы охладить мечту.

Желание принять технологию понятно. С ростом электронной коммерции — ускоренным коронавирусной пандемией — يأتي вызов: доставка миллионов посылок в заторженных городских средах, отдаленных сельских районах и рассеянных пригородах. Эта задача не может быть выполнена только людьми и обычными транспортными средствами.

Поэтому мы смотрим на «умные» машины, которые могут сделать работу дешево и эффективно, с возможностью адаптации к любой жилой, коммерческой или промышленной среде. Самый популярный из этих вариантов — летающий дрон, который агрессивно разрабатывался в последние годы такими технологическими гигантами, как Amazon и Google, и службами доставки, такими как UPS.

Большинство современных дронов представляют собой четырех-шестироторные аппараты с вертикальным взлетом и посадкой. Посылка крепится к нижней части блока и опускается на кабеле на землю. Варианты уже работают в ограниченном масштабе по всему миру. Оператор Flytrex, например, провел множество успешных рейсов в Исландии и ищет авторизацию для расширения операций в Северную Америку и дальше.

Авторизация — конечно, одно из главных препятствий для полного внедрения дронов. Федеральное авиационное управление США и соответствующие агентства в других странах размышляют над тем, как регулировать эти малые аппараты, с их потенциалом травмировать людей, повреждать линии электропередач и, особенно, мешать авиации. Один заблудившийся дрон, дрейфующий слишком близко к маршрутам крупного аэропорта, может иметь катастрофические последствия.

Вопросы практичности, хотя и более приземленные по природе, дополнительно ограничивают широкое использование дронов, особенно в городах. Как они могут эффективно доставлять к порогам многоэтажных домов? Нужны ли им посадочные площадки на крышах, обслуживающие всех жителей? А как насчет шума от вихрящих роторов? Не усилит ли это уже высокий уровень шумового загрязнения?

С такими барьерами на уме, наиболее перспективное краткосрочное использование летающих дронов может быть в отдаленных районах, таких как страны Африки, где другие методы доставки недоступны, говорит Панайотис Циотрас, профессор Гуггенхаймской школы аэрокосмической инженерии в Технологическом институте Джорджия и член IEEE. Они могут стать критическим средством поставки основных товаров — еды и лекарств.

Во многих таких случаях дроны должны уметь летать на большие расстояния. Но выносливость остается проблемой, отмечает Циотрас: батареи часто длятся не более 15 минут. «Если мы решим эту проблему, — говорит он, — это станет гораздо более зрелой технологией».

Наконец, есть вопрос экономической целесообразности. Какова стоимость использования дорогого, сложного дрона для доставки одной пиццы? Сколько рейсов ему нужно сделать, чтобы окупить инвестиции в технологию? Достигнет ли оно когда-нибудь этой точки?

Так переоценены ли дроны доставки? Безусловно, но так же переоценивалась каждая крупная технологическая инновация на ранних стадиях развития. Много проблем остается решить, но Циотрас считает, что дроны уже имеют деловой смысл в определенных коммерческих приложениях. Теоретически они могут эффективно работать на коротких дистанциях, с множественными единицами, запускаемыми из грузовиков на окраинах загруженных районов. Пригороды также представляют привлекательную среду, особенно там, где частные дома имеют дворы, где посылки могут быть безопасно сброшены.

Беспилотные грузовики и фургоны также 선전овались как решение головоломки «последней мили», хотя они приходят со своим набором вопросов о безопасности, надежности и публичном принятии. Циотрас считает, что технология в конечном счете окажется более выполнимой на магистралях, чем в густонаселенных городах. Они могут дать ответ на персистентный дефицит дальнобойщиков в коммерческом длинном транспорте, который, ожидается, только ухудшится в будущие годы. По крайней мере дюжина серьезно тестирует технологию, говорит он, с ограниченными пилотами в таких местах, как Аризона.

Небо, полное дронов? Магистрали, забитые беспилотными тягачами? Роботы, ползущие по тротуарам по пути к доставке посылок? С любой новой технологией всегда есть лаг от идеи до жизнеспособности, говорит Циотрас. И реальные приложения, вероятно, будут заметно отличаться от оригинальной мечты.

В конце концов, побеждает практичность. «Хорошие идеи выживают, — говорит Циотрас, — а плохие вымирают».