Дроны, беспилотные грузовики и роботы:мечты о последней миле

Будущее доставки заказов электронной коммерции «последней милей» - это когда летающие дроны, роботы и автомобили без водителя устремляются к нашим порогам. По крайней мере, так хотят заставить нас поверить футуристы.

Однако, как и в случае с большинством технологических чудес, в какой-то момент реальность должна вмешаться, чтобы умерить мечту.

Желание освоить технологии понятно. С ростом электронной коммерции, ускоренном пандемией коронавируса, возникает проблема доставки миллионов посылок в перегруженных городских условиях, удаленных сельских районах и разросшихся пригородах. Это задача, которую невозможно решить одними людьми и обычными транспортными средствами.

Поэтому мы ищем «умные» машины, которые могут выполнять работу дешево и эффективно, с возможностью адаптации к любым жилым, коммерческим или промышленным условиям. Самым популярным из этих вариантов является летающий дрон, который в последние годы активно разрабатывается такими технологическими гигантами, как Amazon и Google, а также службами доставки, такими как UPS.

Большинство современных дронов имеют форму от четырех до шести роторов с возможностью вертикального взлета и посадки. Пакет крепится к нижней части устройства и опускается на землю с помощью кабеля. Варианты уже находятся в ограниченной эксплуатации по всему миру. Например, оператор Flytrex провел множество успешных запусков в Исландии и ищет разрешение на расширение операций в Северной Америке и других местах.

Авторизация, конечно же, является одним из главных препятствий на пути к полному развертыванию дронов. Федеральное управление гражданской авиации США и соответствующие агентства в других странах обсуждают, как регулировать эти малые суда, поскольку они могут причинять травмы людям, повреждать линии электропередач и, особенно, создавать помехи для авиации. Один-единственный ошибочный дрон, дрейфующий слишком близко к траектории полета крупного аэропорта, может иметь разрушительные последствия.

Вопросы практичности, хотя и носят более приземленный характер, еще больше ограничивают широкое использование дронов, особенно в городах. Как они могут эффективно доставить к порогу зданий с несколькими блоками? Нужно ли оборудовать их площадками для приземления на крыше, которые будут обслуживать всех жителей? А как насчет звука, издаваемого этими вращающимися роторами? Разве они не увеличат и без того высокий уровень шумового загрязнения?

Принимая во внимание такие препятствия, наиболее многообещающим в ближайшем будущем может быть использование летающих дронов в отдаленных районах, таких как страны Африки, где другие методы доставки недоступны, - говорит Панайотис Циотрас, профессор Школы аэрокосмической инженерии Гуггенхайма. Научный сотрудник Технологического института Джорджии и Института инженеров по электротехнике и электронике (IEEE). Они могут быть важным средством доставки предметов первой необходимости, таких как продукты питания и лекарства.

Во многих таких случаях дроны должны уметь летать на большие расстояния. Но выносливость остается проблемой, отмечает Циотрас, поскольку батареи часто работают не дольше 15 минут. «Если мы решим эту проблему, - говорит он, - это будет более зрелая технология».

Наконец, есть проблема экономической жизнеспособности. Какова стоимость использования дорогого и сложного дрона для доставки одной пиццы? Сколько поездок нужно совершить, чтобы оправдать вложения в технологию? Достигнет ли оно когда-нибудь этой точки?

Так неужели дроны-доставщики переоценили? Несомненно, но то же самое и со всеми крупными технологическими инновациями на ранних стадиях развития. Многие проблемы еще предстоит решить, но Циотрас считает, что дроны уже имеют смысл для бизнеса в определенных коммерческих приложениях. Теоретически они могут эффективно работать на небольших расстояниях, при этом несколько единиц запускаются из грузовиков, расположенных на окраине оживленных кварталов. Пригород также представляет собой привлекательную среду, особенно там, где в частных домах есть дворы, на которых можно безопасно сбросить пакеты.

Беспилотные грузовики и фургоны также рекламировались как решение головоломки «последней мили», хотя у них есть свой набор вопросов о безопасности, надежности и общественном признании. Циотрас считает, что эта технология в конечном итоге окажется более применимой на крупных автомагистралях, чем в густонаселенных городах. Они могут дать ответ на постоянную нехватку коммерческих водителей-дальнобойщиков, которая, как ожидается, в ближайшие годы только усилится. По его словам, по крайней мере десяток компаний серьезно тестируют эту технологию, и в некоторых местах, например, в Аризоне, проводятся ограниченные пилотные испытания.

Небо полно дронов? Автомагистрали переполнены большими машинами без водителя? Роботы носятся по тротуарам, доставляя посылки? По словам Циотраса, у любой новой технологии всегда есть задержка от идеи до ее жизнеспособности. А реальные приложения, скорее всего, будут заметно отличаться от первоначальной мечты.

В конце концов, практичность превалирует. «Хорошие идеи выживут, - говорит Циотрас, - а плохие вымрут».