Джон Кавола, президент Ultimaker, обсуждает будущее 3D-печати и рост предприятия

С 2011 года компания Ultimaker стала нарицательным именем в области настольной 3D-печати. Основанная на убеждении, что аддитивное производство должно быть доступным, компания предлагает принтеры, материалы и программное обеспечение с открытым исходным кодом. 2018 год стал поворотным:запуск S5 и новые партнерские отношения с крупными поставщиками материалов. Мы поговорили с Джоном Каволой, президентом Ultimaker North America, чтобы узнать о переходе компании к корпоративному подходу, растущей роли настольных принтеров в производстве и будущем этой технологии.

Как вы впервые начали заниматься аддитивным производством?

Джон Кавола, президент Ultimaker в Северной Америке

Я работаю в аддитивном производстве более двух десятилетий. Я начал работать в ZCorporation в начале 2000-х годов и присоединился к Ultimaker в 2016 году. На протяжении многих лет я наблюдал, как 3-D печать развивалась через три отдельные волны:большие и дорогие машины 1990-х годов; падение цен в 2000-х годах до десятков тысяч; а также бурный рост в последнее десятилетие недорогих настольных принтеров, металлических опций и корпоративного внедрения.

Ultimaker была основана примерно во времена потребительского ажиотажа вокруг 3D-печати, когда на рынок вышло множество производителей настольных компьютеров. Теперь, когда пузырь лопнул, в чем Ultimaker преуспел, а другие нет?

Мы никогда не верили в ажиотаж 2012–2013 годов. Вначале наше внимание было сосредоточено на энтузиастах и ​​любителях — людях, у которых уже были технические ноу-хау и мотивация экспериментировать. Более широкое мнение потребителей о том, что принтер будет у каждого, оказалось слишком оптимистичным. Вместо этого мы сосредоточились на рынках производителей, образования и, к 2018 году, предприятий. Сегодня большая часть наших доходов поступает от крупных компаний, которые полагаются на наши надежные решения с открытым исходным кодом.

Было ли это активное решение о переходе в корпоративный сектор или это произошло органично?

Оба. Технологические достижения — улучшенное качество печати, надежное программное обеспечение и более широкая палитра материалов — сделали настольные принтеры пригодными для промышленного использования. Когда первые производители в сфере производства начали внедрять эту технологию, мы воспользовались возможностью удовлетворить их растущие потребности.

Какую роль, по вашему мнению, играют настольные системы в промышленном пространстве? Стоит ли выбирать между настольными и более крупными промышленными машинами?

Настольные принтеры все чаще вытесняют старые и более дорогие машины при прототипировании, оснастке и мелкосерийном производстве. Инженеры теперь устанавливают принтеры на своих столах или в небольших группах, заменяя централизованные «комнаты печати». Хотя крупные промышленные принтеры по-прежнему доминируют в крупносерийном производстве, разрыв сокращается, поскольку настольные машины работают с более требовательными материалами (например, стеклонаполненными композитами) и обеспечивают сопоставимое качество.

Считаете ли вы, что эта тенденция развивается дальше, поскольку настольные 3D-принтеры становятся лучше и используются для еще большего количества приложений?

Абсолютно. Улучшения происходят по двум направлениям:удобные для пользователя рабочие процессы и производительность материалов. Наша открытая платформа позволяет разработчикам материалов по всему миру создавать высококачественные нити, что позволяет создавать более быстрые, точные и долговечные детали. Эта совместная экосистема ускоряет прогресс.

Недавно компания Ultimaker объявила о своем глобальном альянсе с компаниями, производящими материалы, с целью вывода на рынок более профессиональных материалов для процессов экструзии пластмасс.

Недавно компания Ultimaker объявила о сотрудничестве с несколькими химическими компаниями. Какова была стратегическая причина этого и как вы видите развитие этого в будущем?

Крупные производители автомобилей, игрушек и оборудования каждый год закупают огромные количества пластика. Им нужны материалы для прототипирования, соответствующие производственному уровню. Сотрудничая с ведущими поставщиками пластмасс, мы согласовываем химию нитей с деталями, отлитыми под давлением, обеспечивая плавный переход от прототипа к производству. Поскольку доля 3D-печати в общем объеме производства растет, такое партнерство становится необходимым.

Поэтому инновации в материалах – важная область 3D-печати.

Да. Для готовых к производству деталей первостепенное значение имеет однородность материала. Приток авторитетных исследовательских групп по пластмассам (помимо ограниченных исследований и разработок традиционных производителей 3D-принтеров) означает, что на рынок выходят более надежные, сертифицированные и экономически эффективные материалы.

Давайте перейдем от материалов к оборудованию:какова была идея машины Ultimaker S5 и чем она отличается от других машин на рынке?

Наша дорожная карта продукта была построена с учетом траектории развития предприятия. Начав с модели 2+, мы перешли к модели с двойной экструзией 3, а теперь и к S5. S5 предлагает больший объем печати, расширенную автоматизацию и возможность печати из высокопроизводительных композитов. Он устраняет разрыв между прототипированием и промышленным использованием, обеспечивая надежность и универсальность материалов, которых не хватало предыдущим моделям.

3D-принтер Ultimaker S5.

Планируете ли вы запуск новых продуктов в будущем?

Да. Мы вкладываем значительные средства в S5 в этом и следующем году. Наша дорожная карта разделена на два направления:одно посвящено оптимизированным и удобным инструментам для прототипирования, а другое — полностью промышленным машинам с повышенной повторяемостью и более широким набором материалов. Мы стремимся вывести эти решения на рынок в течение следующих нескольких лет.

Какие, по вашему мнению, основные проблемы, с которыми все еще сталкивается отрасль?

Существует постоянный пробел в образовании, особенно в производственных приложениях. Инженеры должны понимать, что аддитивное производство отличается от субтрактивных методов. Мы должны повысить простоту использования, чтобы они соответствовали повседневным офисным принтерам, а также отвечали строгим требованиям к производительности производственных деталей.

Каким вы видите развитие аддитивного производства в ближайшие пять лет?

Мы ожидаем перехода от технологий, ориентированных на прототипирование, к технологиям, ориентированным на производство. Такие компании, как HP и Carbon, уже создают решения для производства больших объемов продукции. Цены на материалы будут падать по мере роста конкуренции, сокращая разрыв в стоимости между нитью и пластиком, полученным литьем под давлением. Отрасль продолжит переходить к производству деталей промышленного уровня во многих секторах.

Что ждет Ultimaker дальше?

Наши следующие шаги двояки:дальнейшая оптимизация работы офиса — от проектирования до последующей обработки — и разработка новой линейки принтеров с более высокой повторяемостью, более широким диапазоном материалов и возможностями мелкосерийного производства.

Чтобы узнать больше об Ultimaker, посетите https://ultimaker.com/