Раскройте долгосрочные производственные выгоды, автоматизируя малые задачи NC-программирования

Для многих в производстве «автоматизация» означает флоты роботов, беспилотные станки и автономные системы материальной обработки. Но что, если бы был другой тип автоматизации, тот, который обеспечивает похожие результаты — способность производить больше с меньшим — но выглядит совсем иначе, чем электромеханические системы?

Джошуа Брайант, программист, с удовольствием согласится, что есть.

Неожиданный путь в производство

Начав, он никогда не намеревался работать в станочном цехе. Но вскоре после получения бакалавра по компьютерным наукам, он получил звонок от своего друга, Эндрю Роу из Thumb Tool & Engineering (часть Gemini Group). «Эй, мы ищем кого-то, чтобы помочь с некоторым твердым моделированием», сказал он. «Ты заинтересован?»

Производитель экструзионных матриц и разнообразного оснащения, Thumb Tool в Бад-Аксе, Мичиган, обрабатывает детали до 42 дюймов в диаметре, 72 дюйма длиной и весом до 33 000 фунтов.

Не прошло много времени после того, как г-н Брайант устраивался на новую позицию ЧПУ-программиста, как он нетерпел к некоторым из ее более скучных задач вокруг верификации NC-программ. И поскольку он программист Java по обучению, он решил написать серию макросов, которые бы автоматизировали некоторые из этих задач, освобождая его для работы над другими, более значимыми видами деятельности. «Другие увидели, что я сделал, и им понравилось, что в основном вызвало революцию "а что еще мы можем сделать?" внутри компании», — говорит он.

Домашняя автоматизация

То, что началось как утилита для верификации базовой информации о NC-программах цеха, скоро расцвело в полноценную систему управления файлами, которая теперь является главным инструментом цеха для мониторинга статуса заданий, документирования производственных проблем и решений, и так далее.

Как только менеджмент Thumb Tool увидел, что их норма брака падает, а аналитические возможности растут, они поручили г-ну Брайанту интегрировать его растущую утилиту управления файлами с другими пакетами ПО. Он начал с ПО Vericut от CGTech, которое команда ЧПУ-программистов использует для симуляции траекторий инструмента на ассортименте станков Makino, Okuma и Mazak.

«Что я делаю — генерирую фактический проектный код Vericut через кастомный jobb-интерфейс», — говорит г-н Брайант. «Все, что программисты должны сделать — нажать зеленую кнопку на внутренней веб-странице, и ПО соединяется с Creo (3D CAD программой от PTC), извлекает твердую модель и запускает Vericut в фоне для них. Оно также делает предварительную проверку различных программных значений, так что нет потраченного времени на симуляцию траекторий для задания, которое не поместится в станок или не имеет достаточно инструментов в магазине».

Г-н Брайант признается, что, на новых заданиях по крайней мере, экономия времени не огромная — то, что заняло бы несколько минут в Vericut для настройки, теперь автоматизированные 10 секунд или меньше. Когда умножено на 30–50 новых заданий каждую неделю, однако, он оценивает, что эта простая функция экономит несколько часов в неделю для команды программирования, устраняя ошибки и промахи. «Самая большая выгода была на повторной работе, потому что я добавил логику для автоматической регенерации всего, что мы делали ранее — программисты даже не должны их трогать, что легко экономит полчаса или больше на задание».

ПО, созданное для настройки

Ничего из этого не удивляет менеджера продукта Vericut Джина Гранату, который говорит, что непроприетарные файловые форматы Vericut и врожденные возможности автоматизации делают относительно легким избежание некоторой «кликовой работы», которая иначе произошла бы во время типичного ЧПУ-программирующего проекта. «Многие организации выяснили: "Эй, если я создам маленькую Java-программу или C# скрипт, который читает данные, выходящие из моей CAM-системы, я могу создать необходимые файлы настройки и запустить Vericut все с одним нажатием кнопки".»

Г-н Граната быстро указывает, что, пока кастомные интерфейсы и рутины автоматизации, такие как г-н Брайанта, могут сделать отдел программирования более эффективным, менее технически подкованные цехи могут наслаждаться выгодами автоматизации просто используя готовые возможности Vericut. Эти возможности включают пакетную обработку файлов, аргументы командной строки, улучшенное программное управление через парсинг утверждений, сделанных в постпроцессированном коде, и больше. По словам г-на Гранаты, одна из крупнейших сильных сторон Vericut — ее открытость к запросам клиентов на функции и настройки. ПО включило тысячи таких запросов за последние пару десятилетий, говорит он.

Уроки из процесса

Возможности Vericut неwithstanding, ясно, что домашняя программная система г-на Брайанта зашла далеко за его изначальный замысел. Если бы ему пришлось делать это все заново, он говорит, он бы сделал более тщательную работу вперед по документированию инженерных и программирующих процессов Thumb Tool, нахождению их общностей и затем упрощению тех процессов везде, где возможно. Это сделало бы задачу автоматизации их проще тоже.

Что касается его неожиданного карьерного пути с компанией, обрабатывающей заготовки металла размером со столики для кофе, г-н Брайант говорит, он не жалеет. «Мой оригинальный план был попасть в программирующую фирму, может быть, на медицинской стороне», — говорит он. «Но я обнаружил, что после становления частью производственной отрасли, я интригован всем, что вижу. Мой день никогда не одинаков. Я всегда что-то исправляю или работаю над чем-то другим. Это вызывает вызов во мне способами, которых я никогда не ожидал. Я думаю, что где-то по пути я влюбился в производство».