Как COVID-19 ускорил автоматизацию в пластиковой отрасли

Производители пластиков, уже страдавшие от расширяющегося дефицита кадров, внезапно оказались под давлением срочного спроса на пандемийные продукты. Экстренное производство средств индивидуальной защиты (СИЗ) быстро переросло в полномасштабный решоринг, заставляя публику, брендов и OEM пересматривать зависимость от зарубежного сырья на фоне шоков цепочек поставок.

Импульс решоринга был дополнительно подогрет ранними 2020 года нарушениями цепочек поставок. Еще до попадания вируса на почву США производители наблюдали задержки поставок, когда множество азиатских поставщиков закрылись из-за локальных вспышек.

Североамериканские литейщики попали в вихрь конкурирующих давлений. До пандемии дефицит талантов уже напрягал операции; добавленная нужда в социальном дистанцировании еще больше сжала рабочую мощность. В зонах, где человеко-зависимые процессы — вторичные операции — были الأكثر затронуты, поддержание пропускной способности стало логистическим вызовом. Жонглируя виртуальными встречами с клиентами и поставщиками и отслеживая потенциальные карантины, руководители заводов обнаружили: успешная адаптация к этим ограничениям может позиционировать их для постоянных возможностей решоринга. Ответ для многих — расширение робототехники и автоматизации.

«Клиенты, открывшие дефицит талантов или искавшие улучшения затрат и выхода, нашли автоматизацию неотразимой», — говорит Рауль Шеллер, менеджер по робототехнике и автоматизации в Sepro Северная Америка. «Пандемия ускорила сдвиг от „может, стоит подумать об автоматизации“ к „мы должны внедрить её сейчас“».

Эта срочность вызвала скачок спроса на робототехнику, заставив компании вроде Wittmann Battenfeld фиксировать рекордные продажи в 2020 году, когда клиенты пересматривали свои стратегии автоматизации.

«Многие фирмы, колебавшиеся вкладываться сильно в автоматизацию, оказались вынужденными сделать это в 2020», — отмечает Джейсон Лонг, нац. менеджер по продажам роботов Wittmann Battenfeld. «Темп адаптации драматически ускорился».

Это ускорение отозвалось у многих поставщиков автоматизации, опрошенных Plastics Technology. «Мы видели ранние признаки, что нехватка кадров толкает компании к автоматизации, и пандемия усилила этот тренд», — говорит Дино Капарко, инженерный менеджер Yushin America. «Когда спрос взлетел, выполнимость ручных операций упала, заставляя пивот к автоматизации».

«Пандемия подчеркнула ресурсный императив автоматизации», — говорит Джим Хили, вице-президент по продажам и маркетингу Sepro. «Она не просто укрепила цель; она ускорила её».

Хили добавляет: срочность была далекой от измеренного подхода. «Это не „давайте изучим“ или „понадобится через полгода“. Это „внедряйте сейчас“», — объясняет он.

В 2020 приоритет для многих клиентов сместился от цены к сроку поставки. «Мы должны были гарантировать запасы, потому что клиенты звонили с жесткими таймлайнами», — говорит Капарко из Yushin. «Срок поставки стал решающим фактором».

Рекордные результаты робототехники

Опыт Sepro и Yushin мгновенного спроса отразился по всей отрасли. Robotic Industries Association (RIA) сообщила: «Несмотря на пандемию, заказы роботов в Северной Америке выросли на 3,5%». В году, когда многие сектора сократились, автоматизация вырола беспрецедентными темпами. Впервые продажи не-авто фирмам превзошли авто-заказы. Life sciences заказы +69%, food & consumer goods +56%, пластика и резина +51%. Авто +39%.

Автоматизационный след Северной Америки также вырос, установив новый мировой рекорд 113 единиц на 10 000 сотрудников, по данным International Federation of Robotics (IFR). По регионам: Западная Европа лидирует с 225 единицами, Северные страны 204, далее Северная Америка 153 и Юго-Восточная Азия 119. США на 9-м месте в мире, за Сингапуром, Кореей, Японией, Германией и Швецией.

Все поставщики цитируют скачок спроса. По состоянию на 1 декабря американский дивизион Wittmann Battenfeld уже превзошел годовой рекорд по продажам роботов, с месяцем до конца 2020. VP Sales Сонни Морно прогнозировал 550 роботов к концу года.

Sepro почувствовала спад 2020 в марте локдаунах, но отскочила по мере ослабления ограничений. «Было начальное беспокойство, но последние 6 месяцев года были стабильными и растущими, особенно в медсекторе», — отмечает Хили. «Там мы видели драматический подъем».

Капарко говорит: 2020 был самым загруженным годом Yushin America, «динамичным» и «неожиданно сильным». Пандемия повлияла почти на каждый аспект бизнеса.

Решоринг оживает

Первые COVID-связанные шоки цепочек поставок появились в США до первого внутреннего случая, когда локдаун Китая в январе 2020 заставил многих OEM ресорсить внутри страны. «Решоринг начался из необходимости для некоторых», — объясняет Капарко. «С закрытыми границами компании должны были найти локальных поставщиков СИЗ и тест-оборудования, и этот импульс, вероятно, продолжится».

Для устойчивости решоренных операций Шеллер сообщает: многие клиенты Sepro фокусировались на повышении эффективности и закреплении кейса за внутренним литьем.

«Автоматизация и робототехника делают costeffective производство в США», — отмечает Шеллер. «Ожидаю, больше компаний вернут цепочки поставок в Северную Америку». Он подсвечивает упаковку и потребительские товары, вроде средств для чистки, как ключевые решоренные сектора. «Многие бренды, производящие за рубежом, начали решоринг, те, что уже в Америке, переоценивают конкурентоспособность, чтобы держать производство локально».

Фокус на гибкой автоматизации

Учитывая текучий рынок 2020, многие адоптеры приоритизировали адаптивную автоматизацию. Ключ — использование контролов, быстро перепрограммируемых при смене продуктов.

Хили подчеркивает: контролы Sepro «мощны, но user-friendly», позволяя операторам управлять системами с минимальным обучением, особенно с поддержкой удаленной помощи.

Wizard программирования Wittmann Battenfeld предлагает видео-гайд чеклист. «За 10-12 вопросов система генерирует программу для вас», — говорит Лонг. «Этот wizard-based подход набирает тракцию».

Капарко подсвечивает спрос на гибкие системы, переключаемые задачами одним тачем. «Наши роботы поддерживают сложные проекты автоматизации и могут быть мгновенно ре-программированы для простых pick-and-place», — говорит он. «Фиксированные одно-продуктовые линии уступают место адаптивным решениям».

Remote-first операции

Пандемия также ускорила принятие удаленных возможностей. «Способность просматривать и конфигурировать программу робота удаленно — game-changer», — отмечает Лонг. «Исторически некоторые клиенты сопротивлялись удаленному доступу, но срочность 2020 заставила их принять его».

Live Support Sepro и программа Yushin University примерят этот сдвиг, давая виртуальные тренинги и инсталляции. Капарко объясняет: виртуальные run-throughs заменяют очные демо, давая тот же инсайт с большим комфортом и безопасностью.

COVID-19 уходит, дефицит кадров остается

По мере развертывания вакцин и спада пандемии, базовый демографический сдвиг остается. Почти 25% производственного персонала — 55+ лет, и к 2030 каждый пятый американец будет 65+. Медианный возраст работников производства вырос с 40,5 в 2000 до 44,1 в 2018, против 39,3 и 42,2 для общей рабочей силы.

Отчет Manufacturing Institute 2019 предупреждает: работодатели столкнутся с дефицитом найма, ростом зарплат и ускорением робототехники и ИИ для буста продуктивности. Автоматизация — не замена людям, а инструмент для снятия ограничений мощностей.

Лонг из Wittmann Battenfeld: «Наша отрасль всегда боролась за таланты, COVID-19 усилил этот разрыв. Видим, как компании принимают роботов для задач, не требующих человеческого прикосновения, вроде инспекции или маркировки».

Хили добавляет: «Клиенты постоянно говорят: не можем найти людей. Этот универсальный вызов укрепляет кейс за автоматизацию».