Эко-композитное сиденье для инвалидной коляски улучшает мобильность инвалидов в развивающихся странах

9 июня Национальный композитный центр (NCC, Бристоль, Великобритания) объявил, что сотрудничал с глобальной благотворительной организацией по инвалидности и социальным предприятием Motivation (Бристоль, Великобритания) для проектирования и производства сиденья для инвалидной коляски, сделанного полностью из устойчивых, зеленых композитных материалов, предназначенного для улучшения качества жизни инвалидов в развивающихся странах.

По словам NCC, во всем мире 75 миллионов людей нуждаются в инвалидной коляске, и 80% из них живут в развивающихся странах. NCC говорит, что к нему обратилась Motivation, которая предоставляет инвалидные коляски, обучение и услуги инвалидам в странах с низким и средним доходом, за помощью в разработке и подтверждении новой концепции сиденья для инвалидной коляски, которая была бы достаточно надежной для совладания с трудной местностью, доступной для производства, сделанной из био-базированных материалов, которые могут быть локально закуплены, и предлагала бы решение, которое легкое, долговечное и гигиеничное.

Motivation в настоящее время производит подушки для инвалидных коляск из полиуретановой (PU) пены, которые сидят либо на тканевых «подвешенных» сиденьях, натянутых между рамированными сторонами, либо на фанерной базе. Есть преимущества у этих дизайнов и материалов, такие как предоставление необходимой поддержки осанки и управления давлением. Однако, по словам NCC, постоянное и длительное использование тканевых сидений может приводить к растяжению, компрометирующему осанку пользователя, а фанера может деградировать. Лепная пена также может деградировать или становиться негигиеничной из-за жаркого, влажного климата и потенциального загрязнения.

В ответ NCC работала с Motivation для проектирования и производства прототипа сиденья для инвалидной коляски из льняного волоконного композита, которое может быть уникально сформировано под пользователя для обеспечения поверхности, обеспечивающей долгосрочный контроль осанки и управления давлением. Тонкая подушка может быть затем добавлена, заменяя лепные PU-подушки, используемые в настоящее время. Новый дизайн, как говорится, легче фанерного эквивалента и обеспечивает более долговечную, надежную физическую поддержку и контроль осанки. Кроме того, это, как сообщается, легче и дешевле заменить тонкую пену подкладки сиденья, чем PU-подушку.

Льняное волокно Gurit (Ньюпорт, Остров Вайт, Великобритания) и смола Sicomin (Шатонеф-ле-Мартиг, Франция) Infugreen были выбраны как базовые материалы для демонстрации нового дизайна. По словам NCC, эти материалы позволяют более низкое производство по сравнению с традиционными композитными материалами и могут быть заменены на другие локально доступные натуральные волокна. Общие затраты на производство с использованием композитов немного выше, чем у предыдущих материалов, сообщает NCC, в то время как обеспечивают долгосрочную долговечность и качественные преимущества.

Адам Хили, исследовательский инженер NCC, возглавлявший проектную команду, говорит: «Это первое в истории сиденье для инвалидной коляски, сделанное полностью из зеленых материалов для рынка развивающихся стран. ... Есть огромная область для дальнейшей оптимизации этого дизайна и много возможностей изучить потенциал конца жизни, чтобы сиденья могли быть легко переработаны, принося еще больше экологических выгод. Это открывает дверь для нас сделать больше компонентов инвалидных колясок из зеленых композитов».

Иан Харрис, старший дизайнер Motivation, добавляет: «Сотрудничество Motivation с NCC позволило нам реализовать производство прототипа сиденья, которое существовало как просто идея в наших головах. Вместе мы смогли создать захватывающую концепцию решения для реальных вызовов, с которыми сталкиваются пользователи инвалидных колясок в странах с низким и средним доходом».

Этот НИОКР проект был профинансирован Sustainable Composites, партнерством между NCC и CPI, двумя членами высокоценностного производственного катапульта Великобритании.