SpaceShipTwo готовится к историческому первому полету с полезными нагрузками NASA

Фото: Virgin Galactic

Virgin Galactic Holdings Inc. (Мохаве, штат Калифорния, США) сообщила 14 октября, что компания готовится к SpaceShipTwo первому космическому полету с ее операционной базы в Spaceport America (Лас-Крусес, штат Нью-Мексико, США) (см. «SpaceShip Two завершает второй тестовый полет»). Произойдет позднее этой осенью, полет будет илиен двух пилотов и перевезет несколько исследовательских полезных нагрузок (которые являются частью программы NASA Flight Opportunities) в кабине VSS Unity. В этих финальных подготовках Virgin Galactic говорит, что проходит через ряд строгих шагов для подготовки летательных аппаратов, пилотов, команды и объектов, обеспечивая, что безопасность остается главным приоритетом.

Чтобы обеспечить, что пилоты хорошо подготовлены для целей тестового полета, которые будут проведены, Virgin Galactic отмечает значительное количество обучения, произошедшего в наземном симуляторе компании, как со своими пилотами, так и в сессиях, связанных с комнатой управления миссией. Еще один тренировочный инструмент для пилотов включал материнский корабль Virgin Galactic, VMS Eve.

«VMS Eve имеет способность проверять мастерство пилотов, моделируя планирование и фазу приближения к посадке для пилотов SpaceShip Two,» — объясняет главный пилот Дэйв Маккей. «Кокпитная структура Eve почти идентична структуре Unity: те же пилотские сиденья и окна, а также очень похожие органы управления и приборы. Это, в сочетании с тем, что с выпущенным шасси VMS Eve и одним набором воздушных тормозов она снижается под тем же углом траектории полета, что и SpaceShip Two, означает, что экипаж может практиковать идентичный подход и схему посадки, которую они будут летать в Unity. Это делает Eve очень ценным полетным симулятором».

Virgin Galactic говорит, что подготовка VSS Unity к полету также включает «пробный запуск» для космического корабля, а также для пилотов и команд в миссионном контроле. Эта предварительная проверка прогонит Unity через свои темпы на земле, тестируя все системы перед взлетом для обеспечения функциональности. Это включает поднятие пера, раскачивание шасси, стрельбу реактивными двигателями управления и прогони систем управления полета через весь их диапазон движения.

Кроме того, поскольку этот полет является первым космическим полетом Virgin Galactic из Spaceport America, сообщается, что запланирована полная репетиция процедуры посадки с топливом космического корабля. Во время этой репетиции компания выполнит полный тест заправки, загрузив высокодавленный гелий и оксид азота в соответствующие баки космического корабля на борту VSS Unity. Эта конкретная репетиция даст командам возможность просмотреть сквозное выполнение каждого шага в процессе полета к Spaceport.

В соответствии с тем, как Virgin Galactic проводила планирующие полеты VSS Unity ранее в этом году, компания говорит, что все операции следуют набору строгих операционных протоколов, включающих изменения в рабочих зонах и процедурах для обеспечения социального дистанцирования и универсального использования масок, как рекомендовано государственными руководящими принципами.

Сообщая, что все еще на пути к выполнению своих временных рамок, Virgin Galactic ожидает свой первый космический полет позже этой осени. В сентябре компания раскрыла, через свой запрос на многолетнюю лицензию Федеральной комиссии по связи (FCC), что 22 октября 2020 года станет открытием окна планирования полетов компании. Компания также говорит, что включает предварительные даты тестовых полетов для своего материнского корабля VMS Eve. Хотя подготовка идет хорошо, Virgin Galactic заявляет, что еще не на этапе, где может подтвердить конкретные запланированные даты полетов ни для тестовых полетов VSS Unity, ни для VMS Eve.