Промышленная дополненная реальность обещает удаленную поддержку

Ключевые выводы из этой статьи включают следующее:

• Промышленная дополненная реальность растет, теряя статус новизны.
• Хотя расширенные технологии остаются дорогостоящими, ограничения на рабочем месте в промышленном секторе подогревают интерес к удаленной поддержке на основе AR.
• Использование AR в промышленном секторе будет расширяться, поскольку конечные пользователи и поставщики продолжают разрабатывать специальные приложения для этой технологии.

Интерес к промышленной дополненной реальности резко возрастает в 2020 году, потенциально открывая путь к более широкому распространению этой технологии.

Однако совсем недавно использование дополненной реальности (AR) в промышленных условиях казалось не более чем выставочным любопытством. Технология, которая накладывает сгенерированную компьютером графику поверх поля зрения пользователя, потенциально может использоваться для обучения или удаленной помощи рабочим на заводах и фабриках. Но, как и в случае с виртуальной реальностью (VR), принятие пользователей и возможности оборудования были проблемами.

Хотя концепция использования технологии в промышленных условиях восходит к 1990-м годам, внедрение промышленной дополненной реальности было ограниченным. «Многие компании играли с AR и VR», - сказал Алекс Уэст, старший главный аналитик Omdia в сегменте Industrial IoT. «Но во многих случаях это было испытанием. Это не было массовым развертыванием ».

Некоторые из самых известных приложений дополненной реальности поступают через потребительский сектор. В последние годы линзы Pokémon GO и Snapchat завоевали множество поклонников. Но и в этой технологии были серьезные сбои. Google Glass, ориентированные на потребителей умные очки с поддержкой AR, потерпели неудачу в 2014 году, что заставило компанию сосредоточиться на корпоративных и медицинских приложениях. Согласно информации, Magic Leap, AR-стартап, привлекший 2,6 миллиарда долларов капитала, упал на 93% с 6,4 миллиарда долларов в 2019 году до 450 миллионов долларов в июне 2020 года. А промышленно ориентированная AR-компания Daqri, как сообщается, в прошлом году обанкротилась.

В индустриальной сфере развлекательные возможности дополненной реальности были препятствием. «Несколько лет назад промышленная дополненная реальность все еще казалась игровой технологией», - сказал Эндрю Эллис, директор отдела технических консультантов по глобальному информационному программному обеспечению в Rockwell Automation. «Вы посмотрели на это и подумали:« Это выглядит довольно круто как часть технологий Индустрии 4.0, но кто на самом деле будет это использовать? »- сказал он.

«Я думаю, что технологии AR все еще находятся в зачаточном состоянии», - сказал Рэндалл Керр, старший менеджер по стратегическим клиентам Digi International. «Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что возможности дополненной реальности намного больше, чем они были всего несколько лет назад».

Согласно анализу ARC Advisory Group, такое расширение возможностей в последние годы вызвало новый интерес к дополненной реальности для промышленных приложений. В частности, промышленная дополненная реальность находит все большее распространение в связи со всплеском удаленной работы. «Есть много возможностей пройти обучение с использованием технологий [AR и VR], когда люди не должны находиться в физическом объекте», - сказал Ричард Хауэллс, вице-президент SAP по управлению решениями для цифровой цепочки поставок.

По словам Эллиса, несмотря на первоначальный скептицизм, все большее число профессионалов отрасли осознают потенциал AR. «Я сейчас занимаю позицию историков данных дополненной реальности 25 или 30 лет назад», - сказал он. (Историки данных, которые хранят оперативные данные в базе данных временных рядов, стали обычным явлением и основой многих аналитических проектов IoT.) Когда дело доходит до дополненной реальности сегодня, есть параллели с ранним внедрением историков, добавил Эллис. «От пользователей [в отношении AR] требуется достаточное образование, и должен быть четкий путь к ценности».

По данным IDC, ожидается, что в 2021 году глобальные расходы на технологии AR и VR вырастут на 78,5%. Консультативная группа ARC ожидает, что промышленные AR будут расти со средним годовым темпом роста 20%. Эллис сказал, что COVID-19 повысил интерес к дополненной реальности. «Дополненная реальность обсуждается почти с каждым покупателем».

Решение вопросов о стоимости и других проблем

Хотя концепции виртуальной и дополненной реальности насчитывают десятилетия, их массовое внедрение было труднодостижимым. Смартфоны и планшеты поддерживают функциональность дополненной реальности, но предлагают менее захватывающий пользовательский интерфейс.

До недавнего времени гарнитуры дополненной реальности были либо громоздкими, либо имели ограниченные вычислительные возможности и время автономной работы. Большинство из них стоит тысячи долларов. Комфорт - еще одно соображение, сказал Уэст. «Я использовал пару [гарнитур], и я не смогу использовать их в течение длительного периода времени», - сказал он.

Но оборудование неуклонно совершенствуется, равно как и эргономичность новейшего оборудования. А у конечных пользователей появляется все больше разнообразия оборудования AR.

Некоторое промышленное оборудование AR поддерживает использование в опасных средах. Например, гарнитура HMT-1 от RealWear соответствует требованиям к электричеству Class I, Division 1, разработанным для сред, где существует опасность взрыва.

Однако известные AR-гарнитуры остаются дорогими. RealWear HMT-1 стоит 2520 долларов, а Microsoft Hololens 2 - 3500 долларов (цена может приблизиться к 5000 долларов при добавлении лицензий для разработчиков).

«Если вы посмотрите на поддержку 10 000 или 12 000 специалистов на местах в промышленных предприятиях, а затем на поддержку организаций, цифры станут довольно высокими, - сказал Кевин Дойл, вице-президент по коммерческим цифровым решениям в Ecolab.

Работа по разработке и интеграции, которую требуют многие промышленные приложения AR, также может стать серьезным препятствием. «На данный момент действительно нет никаких« подходящих »типов реализаций, - сказал Керр.

Удаленная поддержка и обслуживание

Но во многих случаях эти затраты могут быть оправданы с учетом использования AR для удаленной поддержки и обслуживания, сказал Дойл. Командированные технические специалисты по техническому обслуживанию традиционно несут значительные расходы. Но, учитывая ограничения рабочих на многих заводах в свете COVID-19, такие компании, как Ecolab, представляют дополненную реальность как средство экономии денег. «Мы начали с того, что слышали, как клиенты говорят:« Это очень дорого », - сказал Дойл. «Теперь мы слышим:« Ух ты, после месяца путешествия ты уже почти за него заплатил »».

Для Ecolab, специализирующейся на технологиях водоснабжения, гигиены и профилактики инфекций, путешествия были жизненно важной частью ее операционной модели. В прошлом у компании было более 30 000 рабочих, которые традиционно приходили на промышленные предприятия (от нефтеперерабатывающих заводов до фармацевтических заводов и заводов по производству продуктов питания и напитков) для обслуживания оборудования и определения операционной экономии. «COVID-19 действительно обострил нашу потребность в предоставлении консультационных услуг», - сказал Дойл.

В прошлом экспериментировав с дополненной реальностью для обучения и маркетинговых приложений, Ecolab обратилась к технологии дополненной реальности, чтобы оказывать удаленную поддержку клиентам в разгар пандемии. «Это позволило нам направить наших экспертов по всему миру, чтобы делиться своими знаниями [с клиентами], не садясь для этого в самолет», - сказал Дойл.

Например, у крупного пивовара недавно произошла значительная потеря воды. «У них была какая-то утечка в клапане, но у них были проблемы с выявлением того места, где эта утечка происходила», - сказал Фил Штайн, вице-президент по коммерческим цифровым решениям в Ecolab. Раньше Ecolab отправляла своего сотрудника на пивоварню для устранения неполадок. Но, используя дополненную реальность, сотрудник мог общаться с менеджером по работе с клиентами, чтобы «визуально пройти по линии завода и выяснить, откуда эта утечка воды», - сказал Стейн. Сотрудничая с помощью дополненной реальности, компании выявили две утечки клапана.

Хотя технология дополненной реальности начинает доказывать свою ценность для удаленного обслуживания, для некоторых клиентов эта технология по-прежнему является дорогостоящей. В тех случаях, когда выделенные гарнитуры AR недоступны по цене, организации, которым не требуется функция громкой связи, могут рассмотреть возможность использования дополненной реальности для смартфонов или планшетов.

Технология AR может помочь некоторым организациям защитить сотрудников от COVID-19, но безопасность может стать краткосрочным препятствием. «Представьте себе рабочего на высоте 50 футов, выполняющего техническое обслуживание электросети. Этого человека нужно сосредоточить на том, чтобы держаться за него », - сказал Керр. Использование технологии AR в таком случае было бы большой просьбой.

Однако в долгосрочной перспективе использование промышленного ИИ будет расширяться, поскольку поставщики и их клиенты продолжают разрабатывать специальные приложения для этой технологии. «Проблемы, которые мы видим с AR сейчас, будут решены», - сказал Керр. «Вопрос лишь в том, когда и какие игроки в конечном итоге останутся стоять».