История и производство почтовых марок: от реформы Хилла к современной печати

Исторический контекст

Современная почтовая марка родилась из брошюры сэра Роуленда Хилла 1837 г. «Почтовая реформа: важность и выполнимость». Хилл оспорил дистанционную тарифную систему и предложил весовую оплату заранее через клейкие марки. Великобритания быстро приняла видение: первая клейкая марка — «черный пенни» с портретом королевы Виктории — выпущена в 1840 г. Она покрывала почтовый сбор за письма до ½ унции (14 г) независимо от расстояния. Для предотвращения оплаты при получении без марки Великобритания удвоила плату за немаркированные письма при доставке.

Бразилия последовала в 1843 г., несколько швейцарских кантонов — тоже, США авторизовали первые 5- и 10-центовые марки в 1847 г., запустив их 1 июля. К 1860 г. более 90 стран, колоний или округов выпускали марки.

Ранние марки были монохромными; США не производили многоцветные до 1869 г., а такие стали обычными только в 1920-х. «Черный пенни» и аналогичные сначала разделяли ножницами — перфорация появилась только в 1854 г. в Англии и 1857 г. в США. Несмотря на редкие более крупные марки, оригинальные размеры «черного пенни» (1,9×2,22 см) остаются индустриальным стандартом.

Изначально печать марок вела монетный двор или типография валют, но уникальные типы бумаги и печатные давления требовали отдельного ремесла. Со временем печать марок отражала прогресс полиграфии, сейчас используя лучшие промышленные методы.

В США Комитет граждан по консультированию марок (Citizens' Stamp Advisory Committee) вместе с почтой решает, какие марки выпускать, номиналы и даты. Предложения поступают со всей страны, часто с эскизами или фото. После утверждения дизайна художника поручают создать или доработать его. Решают: печатать инхаус или аутсорсить к квалифицированным подрядчикам. Bureau of Engraving and Printing (BEP) традиционно занимается высокотиражными марками, но с конца 1980-х несколько внешних фирм (обычно 10–15) соответствуют стандартам Почты.

Спецификации охватывают цвет, размер, дизайн, печатный процесс. Если марку аутсорсят, «запрос на предложение» рекламируют в Commerce Business Daily — гос издании со списком контрактов для негосударственных фирм. После печати образцы отправляют в Международное бюро Всемирного почтового союза в Швейцарии, где их маркируют как образцы и распространяют среди стран-членов для помощи почтовым работникам в распознавании легальной иностранной почты.

Дополнительные спецификации могут включать фосфорную метку — невидимую отметку, считываемую специальными машинами для автоматической сортировки, — и мелкованную бумагу для предотвращения удаления штемпеля. При смочении мелкованной марки образ размывается при вытирании штемпеля, сигнализируя почтовикам об недействительности.

Сырье и материалы

Марки сейчас печатают на непрерывных рулонах, а не на листах. Два основных типа бумаги: laid (ребристая) и wove (гладкая). Laid имеет ребристые линии, wove — гладкая. США сейчас используют только wove. Водяные знаки — тонкие дизайны от вариации давления вальца — были распространены иначе, но в США не используются с 1915 г.

Производственный процесс

Процесс начинается с поставки бумаги, уже покрытой клеем. Два основных печатных метода: глубокая печать (включая гравюру) и офсетная литография. Часто спецификации марки требуют оба.

Глубокая печать (Intaglio / Engraving)

• Создание мастер-штампа (Master Die): гравер вырезает дизайн марки в обратном порядке на мастер-штампе. Тщательная ручная работа может занять несколько недель.
• После закалки гравированный образ переносят на мягкий стальной переносный вал (transfer roll), создавая позитивный рельеф. От одного вала можно сделать множественные оттиски.
• Переносной вал затем давит на печатную пластину, оставляя обратный желобчатый узор. Пластину закаляют и автоматически красят, доктор-лезвие снимает лишние краску с не-желобных зон.
• Когда окрашенная пластина давит на бумагу, желоба переносят краску, создавая позитивный образ оригинального дизайна.
• Для многоцветных марок селективная покраска наносит каждый цвет резиновыми подушками, касающимися только заданных зон пластины.

Офсетная литография

• Фотохимический образ травят на алюминиевой пластине. Пластина чередует краску и воду: краска прикрепляется к образу, вода отталкивает краску от необразных зон.
• Окрашенный образ переносится на резиновый бланкет, который затем давит на бумагу, создавая финальную марку.

Перфорация

• Перфорацию могут делать во время печати перфорационной машиной, пробивающей отверстия решеткой шпилек, или после — рулеттированием: колесо с шпильками катится по бумаге, создавая ряд отверстий.
• Хотя изначально ручное, рулеттирование теперь автоматизировано.

Контроль качества

Инспекция на каждом этапе, операторами завода и выделенными инспекторами, удаляющими ошибки до продвижения марок. Несмотря на сложные станки, иногда возникают дефекты — неправильная подача бумаги, забитые красочные узлы, вариации давления, изменение влажности, несовмещенные цветовые пластины. Эти ошибки в основном предотвращаются рулонной подачей бумаги и строгими проверками, но единичные просачиваются, порождая коллекционный рынок «ошибочных марок».

Будущее

Франкировочные машины, впервые разработанные в Новой Зеландии в 1902 г. и принятые США через десятилетие, драматически сократили использование марок. Франкировщики позволяют бизнесу печатать почтовый сбор прямо на конвертах; американский рынок теперь доминирует франкированной почтой — более половины всей исходящей корреспонденции. Однако марки остаются популярны для юбилейных выпусков — Вторая мировая, Элвис Пресли, принцесса Грейс Монако — показывая, что традиционная клейкая марка продолжает завоевывать публичное воображение.