История, производство и безопасность современных восковых мелков

Предыстория

Графическое общение восходит к доисторическим пещерным рисункам, где ранние люди царапали образы грубыми инструментами и ограниченными пигментами. Сегодня у художников широкий спектр изысканных инструментов, но скромный восковой мелок остается основным атрибутом в классах и творческих студиях по всему миру.

Восковые мелки производят из парафинового воска, побочного продукта дерева, угля или нефти. Коммерческое производство парафина началось в 1867 году, а первые цветные мелки появились в Европе на рубеже XX века. Ранние версии были в основном черными, продавались заводам как водостойкие маркеры. В 1903 Binney & Smith представили первый детский набор из восьми цветных мелков, продукт, который быстро стал стандартом в американских школах.

Сырье

Парафиновый воск доставляют на заводы в жидкой форме; грузовики поддерживают температуру выше 135 °F (57 °C) для сохранения текучести. Поскольку парафин гидрофобен, пигменты добавляют в виде тонко измельченных порошков. Производители пигментов получают эти порошки смешиванием химикатов в больших деревянных баках, фильтрацией и обжигом полученных кусков в печах. После сушки пигменты пульверизуют и смешивают для достижения точной цветовой согласованности, затем отправляют на мелковый завод.

В последние годы производители обогащают мелки добавками вроде блесток — крошечных отражающих осколков, дающих рисункам тонкое мерцание — и тонких ароматов. Эти ингредиенты тщательно тестируют, чтобы убедиться, что они не компрометируют безопасность продукта.

Процесс производства

Смешивание партии

• Парафин качают в резервуары снаружи завода — каждый вместимостью примерно 17 000 галлонов (65 875 л). Когда производство начинается, воск перекачивают в нагретые ванны объемом около 6 галлонов (23 л). Пигменты добавляют для создания желаемого оттенка.

Смешивание и литье

• Пока воск «смачивает» пигменты, смесь мешают до однородности. Смешанную массу автоматически лиют в формы. Вращающиеся лопатки внутри форм устраняют пузыри, в то время как циркулирующая вода охлаждает материал. В зависимости от цвета, время охлаждения варьируется от 4 до 7 минут. Типичная форма может вместить до 2400 отдельных мелков.

Инспекция и контроль качества

• После охлаждения мелки выталкивают из форм и инспектируют на дефекты вроде трещин, сколов или внутренних пузырей. Брак переплавляют и переливают для соответствия строгим стандартам качества.

Обертка и упаковка

• Одобренные мелки автоматически сортируют в стойки, двойной оборачивают в бумагу для прочности и упаковывают в коробки для дистрибуции оптовикам и розничникам.

Современные производственные линии работают непрерывно для удовлетворения спроса на более чем 100 оттенков. В отличие от ранних дней, когда один цех мог производить один цвет в день, современные заводы посвящают лишь несколько форм или ванн каждому оттенку, обеспечивая эффективный высокообъемный выпуск.

Экологические и безопасностные соображения

С начала 1990-х Binney & Smith продают мелки с пищевыми ароматами. Для решения проблем безопасности — особенно соблазна для малых детей съесть их — компания перешла на несъедобные ароматы вроде цветов. Все мелки, продаваемые в США, нетоксичны; американские регуляции требуют, чтобы все художественные материалы соответствовали строгим стандартам безопасности.

Оценки безопасности проводит Институт художественно-ремесленных материалов в Бостоне, Массачусетс. Каждая формула продукта рассматривается токсикологом, который оценивает не только токсичность отдельных ингредиентов, но и потенциальные взаимодействия и риски раздражения кожи. Переоценка происходит минимум каждые пять лет, и любое изменение формулы запускает новую оценку.