Эволюция и мастерство пазлов: от XVIII-вековых карт к современным инновациям

---

Предыстория

Пазл состоит из изображения, приклеенного на тонкую жесткую подложку — часто дерево или картон — и затем сегментированного на замочно-вставные детали. Происхождение термина «пазл» остается неопределенным, но раннейшие известные пазлы датируются 1760-ми, созданными европейским картографом Джоном Спилбери. В 1762 году Спилбери придумал технику клеения карт на тонкие махагоновые и кедровые панели и резки их тонкой маркетриевой пилой, затем продавал готовые пазлы в значительных объемах до своей смерти в 1749 году. К середине 1780-х последующие поколения мастеров вышли за картографические дизайны, производя пазлы из газетных листов с юмористическими стихами и историями. Хотя эти газетные пазлы были короткоживущи из-за быстро устаревающей тематики, они продемонстрировали потребительский аппетит к некартографическим изображениям, приводя к экспериментам с алфавитами, таблицами умножения, библейскими отрывками, историческими портретами.

Спрос на пазлы взлетел в Англии в последующие десятилетия, и есть свидетельства, что они достигли Северной Америки до 1800 года. Появление цветной литографии в то время позволило производить более качественные изображения эффективнее, расширяя визуальную привлекательность пазлов. Некоторые производители даже делали двухсторонние пазлы, предлагая разную сцену на каждой стороне. 1860-е увидели бум продаж, когда две крупные компании — Milton Bradley и McLoughlin Brothers — вошли на рынок с широким ассортиментом типов пазлов. В 1890-х внедрение штамповочных техник устранило потребность в ручной резке деталей, позволив массовое производство и низкие цены. Две дальнейшие инновации: Parker Brothers включили фигурные детали в линейку Pastime, а развитие неправильных, замочно-вставных деталей стало отраслевым стандартом за стабильность и легкость сборки.

Хотя продажи слегка упали в начале 1900-х, конец 1920-х и начало Великой Депрессии возродили интерес. В 1933 году еженедельные продажи пикнули на удивительных 10 млн пазлов. При массовой безработице многие обратились к пазлам за доступным домашним развлечением. Безработные архитекторы, плотники и другие ремесленники начали производить и сдавать в аренду пазлы, аптеки и циркулирующие библиотеки предлагали их за 3–10 центов в день в зависимости от размера. Розничные магазины даже вкладывали бесплатные пазлы в товары вроде зубных щеток и фонариков в 1932 году.

После Второй мировой продажи деревянных пазлов резко упали. Растущие зарплаты повысили себестоимость ручной резки, в то время как достижения в литографии и штамповке сделали картонные пазлы привлекательнее. Компания Springbok стала лидером, производя качественные репродукции изобразительного искусства. В 1965 году они выпустили пазл по «Конвергенции» Джексона Поллока, вызвавшего вызов даже опытным сборщикам. К концу 1960-х деревянные пазлы почти исчезли, но середина 1970-х увидела основание Stave Puzzles, возродившей спрос на премиальные деревянные дизайны. За последние 25 лет несколько мелких кастомных производителей помогли возродить нишу деревянных пазлов.

Сырьё и материалы

Графика/Артворк

Практически любое искусство может служить изображением пазла, но крупные производители предпочитают литографические печати за высокое качество, стоимостную эффективность и масштабируемость. Многие пазлы изображают знаковые фотографии или картины, кастомные мейкеры могут позволять клиентам предоставлять свои изображения.

Материал подложки

Масс-маркет пазлы обычно используют картонную плиту (чипборд) за дешевизну и легкость резки. Высококлассные кастомные пазлы часто используют 5-слойную березовину. В обоих случаях клей связывает артворк с подложкой.

Резьющее оборудование

Ранние деревянные пазлы резали лобзиковыми пилами (жигсозами) с вертикальным лезвием, движущимся вверх-вниз по фиксированному горизонтальному столу. Современные кастомные деревянные пазлы все еще используют эту технику, с лезвиями ~0,016 дюйма (0,041 см) для тонких точных резов. Большинство современных пазлов — массовые картонные типы с штамповочными прессами.

Дизайн

Дизайн варьируется с артворком и желаемой сложностью. Художники пазлов вручную рисуют раскрой так, что никакие два пазла не идентичны. Качественные дизайны гармонизируют изображение с замочно-вставной формой для усиления удовольствия пользователя. Художники избегают резов через заметные черты вроде лиц, и регулируют сложность через количество деталей и сложность раскроя. Некоторые мейкеры устраняют прямые краевые детали, усложняя идентификацию краев.

Производственный процесс

Производство пазла от начала до конца требует почти 2000 часов и обычно занимает около 12 месяцев. Ключевые стадии: печать, ламинирование, резка, упаковка.

Печать

• 1. Артворк выбирают и печатают литографией. Процесс использует пластину, обработанную для впитывания воды или масла; непечатаемая область увлажняют, печатаемая — смазывают. Масляные чернила прилипают только к смазанным регионам, создавая четкий образ при контакте пластины с бумагой. Несколько изображений могут делить один литографический лист для экономии бумаги. После печати литографические листы ламинируют на 0,087 дюйма (0,22 см) толстый чипборд, затем дают высохнуть несколько дней перед штамповкой.

Резка

• 2. Современные пазлы штампуют. Острый плоский металлический ленточный нож штампует отдельные детали. Дизайн художника передают экспертам по изготовлению правил, которые формируют бритвенно-острые стальные правила. Эти правила вбивают в деревянную матрицу; одна сторона ленты зафиксирована в деревянном блоке. При прессовании с достаточной силой на более мягкую картонную подложку матрица режет подложку в желаемую форму. Для 500-детального пазла средней сложности создание матрицы может занять до 400 часов, и для пазлов одного размера могут изготовить несколько матриц.

Упаковка

• 3. После штамповки листы разбирают на детали и кладут в упаковку — обычно картонную коробку. Начиная с середины 1930-х производители начали включать фото собранного пазла на коробке как визуальный гайд. Коробки затем проходят финальную упаковку, термоусадку и отправляются ритейлерам.

Будущее

Пока образцы пазлов эволюционируют под вкусы потребителей, производственные инновации замедлились. Тем не менее, несколько трендов указывают на будущий рост. Премиальные деревянные пазлы продолжают набирать тракцию; i.C. Ayer & Co. пионерили компьютерно-контролируемую водорезку для дерева, упрощая производство. Новая категория трансформирует двумерные пазлы в трехмерные скульптуры через штамповочные детали, концепция, защищенная_US патента #5251900. Наконец, виртуальные пазлы — полностью на экране — предлагают тот же умственный вызов без физических компонентов, благодаря сложному ПО, рандомизирующему и пересобирающему изображения на мониторах.