Ветераны композитной отрасли запускают INCA для революции в натурально-волокнистых композитах

Команда ветеранов североамериканской композитной отрасли сформировала новую компанию, INCA Renewable Technologies Inc. (Келовна, Британская Колумбия, Канада), которая нацелена на производство натурально-волокнисто-армированных композитов (и других зеленых технологий) для решения давно существующих отраслевых вызовов.

Производство панелей и технологии

INCA недавно закрылась на недвижимости в Элхарте, Индиана, США, глобальном эпицентре производства рекреационных транспортных средств (RV), где будет размещена производственная линия компании для производства композитных панелей из натурального волокна «произведенных нетрадиционным способом». Панели будут производиться на линии больших прессов, говорящейся способной производить листовые композиты в самой большой ширине мира — измеряющей 317,5 см / 124 дюйма после обрезки — для производства B-стадированных композитов с проприетарной смоловой системой, способной обеспечить объемные доли волокна (FVF) до 70% (против максимума 50% FVF, типичного для нетканых). В свою очередь, панели могут быть отделаны и использованы напрямую, после нанесения эстетических и функциональных поверхностей на одну или обе стороны, для производства боковин, полов и крыш для RV и прицепов для грузовиков. Или материалы могут быть прессованы в 2.5D структурные или полуструктурные детали для использования в отраслях, таких как автомобилестроение, спортивные товары и потребительские продукты.

Противо пожарная система и сырье

INCA также сообщает, что разработала противо пожарную систему для композитов, которая ожидается пройти строгие тесты горючести/дыма/токсичности (FST) в отраслях, таких как ж/д и авиация. Тот же объект также будет производить чистый нарезанный (6-9 мм) конопляный волокон, который INCA будет кастомно компаундировать в инжекционно-литейные термопластиковые гранулы в различных смоловых химиях. Более того, INCA подписала эксклюзивное соглашение о продажах с Genesis Products Inc., базирующейся в Элхарте, которая проектирует, инженерит и производит ряд продуктов для рынков RV, стройки/конструкции, транспорта и мебели.

Конопля как стратегическое сырье

Хотя компания заявляет, что она нейтральна к натуральному волокну (и смоле), интересным аспектом ценностного предложения INCA являются глубокие корни компании в сельском производстве конопли — не только в Латинской Америке, откуда родом перуанский Кристофер Шварц, член совета INCA и вице-президент латиноамериканских операций, но и в Северной Америке.

«Конопля — дешевое, но высокопрочное волокно, делающее очень легкие композиты с отличными механическими свойствами», — объясняет гуру натурально-волокнистых композитов, Гарри Бальтес, президент и главный технический директор INCA. «Мы даем конопляным фермерам дополнительный доход за части растения, которые они сейчас выбрасывают, и создаем 100% off-the-field цепочку стоимости — выигрыш/выигрыш для всех». Бальтес говорит, что конопляное волокно будет очищено, расчесано и прессовано в balle рядом с местом выращивания, затем отправлено в Элхарт для сортировки и обработки в «био-панели» и термопластиковые гранулы.

«В предыдущих бизнесах мы импортировали натуральное волокно из Индии и Бангладеш, но часто были проблемы с поставками», — продолжает Дэвид Сальтман, председатель и CEO INCA. «Если прошлый год ничему не научил, так это хрупкости длинных глобальных цепочек поставок. К счастью, с 1990-х сотни тысяч акров конопли были посажены на канадских прериях, и недавно она начала расти в США, так что у нас есть готовая поставка для североамериканских клиентов».

«Мы сейчас проходим через анализ жизненного цикла и процесс сертификации и надеемся иметь возможность поставлять клиентам сертифицированные, углерод-отрицательные композиты, армированные регионально поставляемыми конопляными волокнами», — добавляет Карл Николас, вице-президент по бизнес-развитию INCA. «Наши клиенты в отраслях RV и грузовиков-прицепов выиграют от более прочных, легких, зеленых панелей, которые на самом деле структурные». INCA сообщает, что неотделки ориентированно-стружечные плиты (OSB), обычно используемые в отрасли RV, в среднем 5400 г/м² (GSM), тогда как их продукт будет 3800 GSM — 30% экономия массы в продукте, который не будет выделять стирол или формальдегид, или склонен к зараженности плесенью/грибком, как OSB. Коммерческое производство ожидается начать в 2024 году.