Мягкая автоматизация давно назрела

В первом выпуске этой колонки я написал, что моя новая ежемесячная платформа будет посвящена не только практическим применениям производства, основанного на данных, но и тому, «что будет дальше». Спустя неспокойный год я больше, чем когда-либо, убежден, что часть того, что будет дальше, касается как фронт-офиса, так и цеха.

В качестве примера можно привести быстрое производство средств индивидуальной защиты в начале этого года в Protolabs Inc., компании по цифровому прототипированию и производству в Мейпл-Плейн, штат Миннесота, которая разработала собственную «мягкую» автоматизацию. Процесс начинается с автоматизированного анализа CAD-модели, отправленной онлайн в механизм, который почти мгновенно предоставляет информацию о ценах, технологичности и другую информацию, оптимизируя обычно трудоемкие задачи фронт-офиса. Отчасти благодаря этой автоматизации фронт-офиса и ее связи с остальной частью завода компания смогла за считанные минуты рассчитать срочные заказы и даже отправить некоторые жизненно важные детали в тот же день, когда они были заказаны.

Некоторые производители никогда не смогут (или даже не захотят) стать такими, как завод Protolabs в Миннесоте, где автоматизация — это только передняя часть системы, которая взаимодействует с более чем 500 станками, а также оборудованием для 3D-печати, литья под давлением и другим оборудованием. Тем не менее, иногда я задаюсь вопросом, полностью ли владельцы магазинов понимают возможности инструментов, которые доступны и даже предназначены для таких предприятий, как их. Помимо опыта одного производителя, суматоха 2020 года свидетельствует о том, что большему количеству магазинов пора переходить на «мягкую» автоматизацию с таким же энтузиазмом, как роботы, обслуживающие машины.

Это не обязательно означает разработку собственного программного обеспечения. В предыдущей колонке я писал о том, как компания под названием Xometry предлагает покупателям деталей отправлять файлы САПР онлайн для почти мгновенной оценки деталей и отзывов о дизайне. Затем он делегирует работу сети производителей в соответствии с их возможностями и возможностями. Компания DigiFabster применила еще один подход, предложив аналогичный автоматизированный облачный интерфейс в качестве отдельной услуги. То есть, вместо того, чтобы присоединяться к сети, магазины используют сервис индивидуально для своих клиентов, даже добавляя собственные логотипы и другую персонализацию в онлайн-интерфейс по своему усмотрению.

Каким бы ни было будущее этих предприятий и им подобных, у станочных цехов с ЧПУ есть варианты программной автоматизации, которые нельзя назвать ценовыми. Возьмем пример Marzilli Machine Co., небольшого магазина в Бостоне, который стал темой статьи для обложки нашего ноябрьского номера. Владелец и основатель Джеймс Марзилли приписывает большую часть роста этого относительно небольшого магазина настойчивости в оцифровке процессов везде, где оцифровка возможна. С этой целью мастерская вложила средства в программное обеспечение для контроля качества от High QA, которое автоматически сканирует, вывешивает и комментирует 2D-чертежи. Это устраняет большую часть работы, связанной с созданием планов проверки и отчетов.

Я видел это программное обеспечение раньше, но только на выставке. Узнать о его влиянии на реальную мастерскую с ЧПУ было совершенно другим опытом, доказав, в какой степени магазины могут достичь значительного уровня «мягкой» автоматизации в настоящее время. Это также убедило меня в том, что по мере того, как становится доступным все больше необходимых инструментов для автоматизации цитирования, документации по контролю качества или других видов офисной работы, барьеры для внедрения могут быть скорее умственными, чем техническими по своей природе. Как выразился Джеймс Марзилли:«Все говорят об автоматизации, но на самом деле они просто говорят:«Давайте поставим перед этим робота и заменим человека». просто управляю компанией».