Закат 3G: Руководство инженера-продукта по созданию устойчивой к будущему связности

Данстан Пауэр, ByteSnap Design

Независимо от того, запускаете ли вы новое устройство Интернета вещей (IoT) или сталкиваетесь с предстоящим отключением сетей 3G, это поворотный момент для беспроводной связи.

Vodafone подтвердила, что в ближайшие два–три года поэтапно прекратит услуги 3G, и другие операторы Великобритании, скорее всего, пойдут по тому же пути. В то же время директор по технической стратегии Orange Ронан Ле Брас заявляет, что 2G сохранит актуальность для определённых сценариев использования и в эре 5G.

В глобальном масштабе те же давления создают пестрый ландшафт. Нацкомиссия Таиланда по вещанию и телекоммуникациям недавно утвердила план отключения 2G для AIS, DTAC и True к концу октября 2019 года. В ЮАР Telkom стоит на пороге прекращения своей 2G-сети, чтобы сосредоточиться на 3G и 4G/LTE.

Операторы стремятся освободить частотный спектр, выводя из эксплуатации старые, менее рентабельные сети, но порядок — что уйдёт раньше, 2G или 3G — зависит от местных рыночных условий, что создаёт значительную неопределённость для разработчиков устройств. С 2G/3G GPRS-сетями на грани прекращения существования, инженерам необходимо уже сейчас планировать стратегии миграции.

Текущая зависимость от GPRS

GPRS остаётся незаменимым для IoT- и M2M-приложений с низкой скоростью передачи данных. Его доступность, проверенная надежность и надежное переключение между базовыми станциями сделали его де-факто стандартом для широкополосной связи в этом сегменте. Хотя модемы 4G существуют, их стоимость и энергопотребление ограничивают массовое внедрение.

Ближайшее будущее

Новые стандарты, такие как LTE-M (Cat-M1) и NB-IoT (LTE Cat-NB1), готовы сменить GPRS, наряду с дополнительными технологиями вроде Sigfox и LoRa. Однако оптимальное сочетание покрытия кардинально отличается от региона к региону, поэтому лучший выбор для разработчиков далеко не очевиден. Для всеобъемлющего глобального обзора см. статью «Как Cellular IoT захватывает мир».

Как разработчикам справиться с вызовом?

Один из практичных подходов — использование двухрежимных модемов, способных переключаться на 2G из Cat-M1 или NB-IoT. Такие модули, как Telit ME310 и u-blox SARA, могут нести краткосрочную надбавку к цене, но они pin-совместимы с существующими проектами, исключая необходимость перепроектирования печатных плат.

Единое будущее

IoT- и M2M-компаниям необходимо планировать миграцию от 2G к 5G. Выбор модемов с долгосрочной жизнеспособностью критически важен. Ближайшие 12–18 месяцев станут сложным, но коротким переходным периодом; к концу 2020 года стандарты и покрытие достаточно созреют, чтобы позволить более простые, экономически эффективные решения без резерва 2G.

Заключение

Гибкость — залог успеха. Выбор модема, поддерживающего и GPRS, и новый LTE-стандарт, может увеличить первоначальные затраты, но гарантирует работоспособность устройства после эры 3G — и, возможно, после LTE, когда придет 5G в следующем десятилетии.

Автор: Данстан Пауэр, директор ByteSnap Design.