Портативный измерительный прибор различает метанол и питьевой спирт

Метанол иногда называют смертельным близнецом этанола. В то время как последний является опьяняющим ингредиентом в вине, пиве и спиртных напитках, первый представляет собой химическое вещество, которое становится высокотоксичным при метаболизме в организме человека. Даже относительно небольшое количество метанола может вызвать слепоту или привести к летальному исходу, если его не лечить.

Случаи отравления в результате употребления алкогольных напитков, содержащих метанол, происходят, в частности, в развивающихся странах и странах с переходной экономикой, поскольку в результате спиртового брожения также образуются небольшие количества метанола. Всякий раз, когда алкоголь перегоняется непрофессионально на заднем дворе, в спирте может оказаться соответствующее количество метанола. Напитки, смешанные с жидкостью для омывания ветрового стекла или другими жидкостями, содержащими метанол, являются еще одной потенциальной причиной отравления.

До сих пор отличить метанол от этанола можно было только в лаборатории химического анализа. Даже в больницах требуется относительно большое и дорогое оборудование для диагностики отравления метанолом. Это оборудование редко доступно в странах с формирующимся рынком и развивающихся странах, где наиболее распространены вспышки отравления метанолом.

Доступное портативное устройство основано на небольшом датчике оксида металла. Он способен обнаружить фальсифицированный алкоголь в течение двух минут, «вынюхивая» пары метанола и этанола из напитка. Инструмент также можно использовать для диагностики отравления метанолом путем анализа выдыхаемого воздуха пациента. В чрезвычайной ситуации это помогает обеспечить безотлагательное принятие соответствующих мер.

Высокочувствительный спиртовой сенсор был разработан с использованием наночастиц оксида олова, легированного палладием. Вместо того, чтобы анализировать образец непосредственно с помощью датчика, два типа спирта сначала разделяются в прикрепленной трубке, заполненной пористым полимером, через которую воздух пробы всасывается небольшим насосом. Поскольку его молекулы меньше, метанол проходит через полимерную трубку быстрее, чем этанол.

В ходе лабораторных испытаний устройство избирательно обнаруживало даже следовые количества метанола в алкогольных напитках, вплоть до разрешенных законом пределов. Кроме того, ученые проанализировали образцы дыхания человека, который ранее пил ром. В целях тестирования исследователи впоследствии добавили небольшое количество метанола в образец выдыхаемого воздуха.

Метанол рассматривается как потенциальное топливо будущего, поскольку транспортные средства могут работать на метанольных топливных элементах. Еще одно применение новой технологии может быть в качестве датчика сигнализации для обнаружения утечек в резервуарах.