История и влияние кошачьего наполнителя: от глины к индустрии

Предыстория

Х. Эдвард Лоу считается отцом индустрии кошачьего наполнителя. В январе 1947 года у Лоу процветал бизнес по строительным материалам в Кассополисе, штат Мичиган. Один из соседей попросил помощи в «поиске чего-то впитывающего» для кошачьего лотка, вместо песка и золы, которые она использовала. Его ответом стала сухая молокая глина. Почти 50 лет спустя индустрия кошачьего наполнителя выросла в многомиллионный бизнес. Продажи за 1994 год оценивались в 767 млн долларов, с ожиданием значительного роста в течение десятилетия.

До изобретения Лоу «котятника» («kitty litter»), продукта, позволившего владельцам кошек держать лоток в помещении, большинство хозяев не имели выбора, кроме как выпускать кошек на улицу. Появление наполнителя открыло возможность более одомашненных кошек, которым больше не нужно выходить. В 1995 году примерно 34,1 млн американцев, или почти треть всех домохозяйств, были владельцами кошек.

Наполнители для лотков делятся на два типа: конвенциональные и склеивающиеся (клампинг). Хотя размер гранул варьируется, конвенциональный наполнитель можно описать как гравиеподобный по текстуре. Большинство брендов заявляют о отсутствии пыли или ее снижении и наличии дезодоранта. При конвенциональном наполнителе содержимое лотка необходимо утилизировать полностью при каждой чистке, чтобы обеспечить кошке полностью свежий запас.

Клампинг-наполнитель появился в 1989 году и составляет около 30 % современного рынка. Мелкогранулярный наполнитель склеивается при контакте с жидкостью, отсюда термин «клампинг». При его использовании хозяин может удалять комки, дозаправляя лоток, что устраняет необходимость полной замены при каждой чистке. Главный недостаток клампинг-наполнителя — склонность к «трекингу» (разносу), когда мелкие гранулы прилипают к лапам кошки при выходе из лотка.

Сырье

Наполнители из впитывающей глины составляют около 95 % всего кошачьего наполнителя. Глина — естественное неметаллическое вещество, составленное из алюминиевыхсиликатов и минералов. Светлые глины популярнее темных, так как последние становятся грязными при намокании и не впитывают дополнительную влагу.

Хотя большинство коммерческих наполнителей используют впитывающую глину в качестве основы, теоретически все, что может впитывать влагу, может служить кошачьим наполнителем.

Дерево

Переработанные отходы лесопереработки используются для альтернативного наполнителя. Смесь кедровой стружки и лиственных пород легче глинистых, а кедровый аромат поглощает запахи. Другой тип изготавливается из отходов осины: опилки и кора тонко измельчают, нагревают до 1200 °F (649 °C) в печном баке. Это заставляет смолу или сок связывать древесину при экструзии через сито в четвертьдюймовые гранулы. Гранулы проходят через охлаждающий бак на закрытом конвейере перед упаковкой.

Хотя наполнитель можно сделать из дерева, бумаги, зерна, кукурузных芯, цитрусовых и травы, 95 % всего наполнителя делается из глины.

Бумага

Естественная впитываемость бумаги делает ее жизнеспособной альтернативой. Для производства «бумажного» наполнителя потребительская газета перерабатывают в целлюлозу, удаляют чернила и просеивают. При переработке длинные волокна возвращают в бумагу, а короткие считают отходами. Короткие волокна обезвоживают, гранулируют, сушат, смешивают с противозапашным агентом и упаковывают. Как деревянный, бумажный наполнитель легкий — примерно на 40 % легче глинистых. Он также промываемый в малых количествах.

Зерно

Побочные продукты твердых зерен также используются. Производитель измельчает твердые зерна, подобные тем, что для пасты, до консистенции для смешивания и гранулирования. Добавляют ароматы, кусочки кукурузных芯 и иногда котяну. Преимущество зерновых продуктов — ферменты в смеси естественным образом нейтрализуют запахи отходов кошки.

Кукурузные芯

Переработанные кукурузные芯 можно сделать в гранулы. При производстве легкая внешняя часть и Проблемы запаха, трекинга и пыли — три зоны беспокойства для производителей. Многие компании экспериментируют с ингредиентами и тестируют наполнитель на своих кошках перед продажей. губчатый центр измельчают, нагревают и обрабатывают в гранулы, которые перемалывают и просеивают. По сравнению с тем же объемом глинистого продукта, материал весит в два раза меньше и в пять раз впитываемее. Другие преимущества: клампинг и промываемость.

Цитрусовые

Переработанные отходы цитрусовой промышленности дают свежепахнущий наполнитель. Производитель берет кожуру после получения сока, прессует и сушит в газовых печах. Просеивание удаляет пыль и мелкие частицы. Цитрусовый наполнитель высоковпитываем, промываем и биоразлагаем. Остаточная лимонная кислота в сушеной кожуре естественным образом нейтрализует запахи отходов.

Трава

Наконец, наполнитель делали из соломы северной красной пшеницы. Снопы соломы измельчают и рубят на крошечные кусочки перед гранулированием. Гранулы дважды вакуумят для удаления пыли и упаковывают. Полученный продукт биоразлагаем.

Процесс производства

Наполнитель из дерева, бумаги, зерна, кукурузных芯, цитрусовых и травы составляет только 5 % рынка. Остальное — около 95 % — на глинистой основе. Наполнители содержат мало ингредиентов, и весь процесс выполняется производителями, которые сами добывают, сушат и сортируют свою глину.

Добыча глины

• 1 Различные виды глины встречаются по всей США, особенно в Алабаме, южной Калифорнии, южной Иллинойсе, восточном Канзасе, Неваде, Орегоне, юго-восточном Техасе и Вайоминге. Глина лежит примерно на глубине 30–40 футов (9–12 м), и экскаваторы выкапывают ее из открытых карьеров. Сырая глина перевозят на завод.

Сушка

• 2 Глину загружают на конвейеры и сбрасывают в гигантские дробилки. Дробилки дробят глину на меньшие куски, сбрасывают на другой конвейер, который подает глину в печь.
• 3 Печь напоминает горизонтальную трубу длиной 100 футов (30 м) и более. Внутри при температурах до 2000 °F (1093 °C) лопасти перемешивают глину при прокаливе. Глина продолжает прокаливание, пока проходит всю длину печи.
• 4 Выходя из печи, глина попадает во вторую дробилку. Здесь валы дробят глину до финальной консистенции.

Сортировка

• 5 Гранулы проходят через закрытую машину с серией сит, сложенных друг на друге. Здесь сортируют различные размеры гранул. Поскольку наполнитель менее впитываем, когда гранулы одного размера, процесс сортировки обеспечивает ассортимент размеров.
• 6 Клампинг-наполнитель, измельченный до меньшего размера, чем конвенциональный, часто смешивают с натрий-бентонитом, естественным набухающим глина, известной впитывающими качествами. Пылеподавляющий агент добавляют в измельченную глину, чтобы предотвратить подъем пыли при трении частиц. Большинство производителей также добавляют дезодоранты.

Контроль качества

Контроль запаха, трекинга и пыли — три зоны беспокойства при производстве. Многие компании содержат свои колонии кошек для тестирования эффективности продуктов в этих трех областях. Обратная связь от владельцев также важна; производители обычно указывают бесплатные телефоны на упаковке.

Будущее

Изобретатели вроде Теодора Кибке пробуют новые материалы для лучшего наполнителя. В качестве альтернативы глине он изобрел «пшеничный наполнитель», который клампится, не содержит кремнезема и не трекает. Он экспериментировал с разными муками и кукурузным крахмалом, прежде чем остановился на твердой пшенице (дурум), используемой для пасты. Смешав с обычным глинистым наполнителем и после доработок, создал пшеничный наполнитель. Продукт позиционируется как нетоксичный, 100 % биоразлагаемый, почти безпыльный (и полностью без кремнезема), подбираемый, беззапашный и с минимальным трекингом.

Другой новый продукт — «индикаторный наполнитель». Он меняет цвет, указывая на уровень pH (кислотность/щелочность) мочи кошки. Знание pH важно для управления фелинным нижнемочевым заболеванием (FLUTD), которое в тяжелой форме может убить кошку.

Несмотря на преимущества, у индикаторного наполнителя есть недостатки. Он работает лучше сразу после использования кошкой; если лоток не проверяют несколько часов, комок мочи высыхает и цвет исчезает. Посыпание сухого комка дистиллированной водой вернет цвет.