Пандемия требует большей автоматизации и робототехники

АВТОМАТИЗАЦИЯ И РОБОТОТЕХНИКА:эпидемия может привести к изменениям в том, как производители используют автоматизацию

Генеральный директор Джейсон Уокер и часть его команды в Waypoint Robotics только что вернулись с выставки Modex 2020 в Атланте, когда губернатор штата, где находится его компания, ввел режим самоизоляции из-за COVID-19.

Уокер и его товарищи по команде самоизолировались на 10 дней после возвращения с шоу. Но из-за критического заказа группа решила снова собраться вместе, чтобы работать над созданием роботов. Они смогли отправить флот роботов своему клиенту, сайту электронной коммерции медицинского оборудования, клиентами которого являются почти исключительно пожилые люди, чтобы использовать их для операций по сбору в его распределительном центре.

«Им действительно нужны эти припасы дома, чтобы они могли оставаться в безопасности», — сказал Уокер о клиентах своего клиента. «Потребности людей, которым нужны эти продукты, — вот что на самом деле побудило нас убедиться, что мы выполнили этот заказ».

Пандемия коронавируса изменила то, как мы посещаем рестораны, делаем покупки и посещаем врачей. Во время пандемии роботы распыляют дезинфицирующие средства на городских улицах, измеряют температуру посетителей больниц, предупреждают бегунов о социальной дистанции от других людей, а также готовят и подают еду в ресторанах.

Вспышка должна привести к изменениям в том, как компании используют автоматизацию от Waypoint и других компаний — если они еще этого не сделали — и, по прогнозам некоторых, ускорит это.

Например, Уокер сказал, что он говорил с потенциальными партнерами, которые производят источники ультрафиолетового света и аэрозольные дезинфицирующие распылители, об оснащении одной модели его автономных всенаправленных роботов источником дезинфекции для глубокой очистки офисов, магазинов, фабрик и других крупных предприятий за одну ночь. Необходимость такой дезинфекции вызвана знанием того, что высококонтагиозный новый коронавирус может обнаруживаться на поверхностях гораздо дольше, чем многие другие жуки.

«Это может происходить автоматически без вмешательства человека каждую ночь», — сказал он. «Если вы говорите о дезинфекции всего дома на складе каждую ночь, то, я думаю, мы можем сделать это прямо сейчас».

Эффективность и отказоустойчивость

Еще до того, как стало известно, что новый коронавирус достиг американских берегов, более половины руководителей в опросе Reshoring Institute, опубликованном в октябре прошлого года, заявили, что планируют или рассматривают возможность возвращения части производства в Соединенные Штаты в следующие пять лет. В то время их ответы частично объяснялись непредсказуемостью тарифов и правил торговли. Сбои в цепочке поставок из-за COVID-19 только прибавляют импульса.

По словам генерального директора Ready Robotics Бена Гиббса, если произойдет волна решоринга, это приведет к цепочке событий, которая повысит вероятность того, что мы увидим больше автоматизации для повышения устойчивости цепочки поставок для американских предприятий. Он объяснил, что за последние несколько десятилетий цепочка поставок в США была максимально эффективной, с доставкой точно в срок, минимальными запасами и офшорингом, чтобы извлечь выгоду из дешевой рабочей силы.

«Мы увидели, как это сказалось во время пандемии, когда цепочки поставок были нарушены, что крайне затруднило получение потребителями и предприятиями необходимых им товаров». он сказал. «Основной причиной этого сбоя является аутсорсинг цепочек поставок.

«Противоположностью эффективности является устойчивость, когда мы увеличиваем местное производство, увеличиваем запасы и имеем более гибкую цепочку поставок, которая может более эффективно переносить эти потрясения».

По словам Гиббса, расширение отечественного производства станет возможным благодаря повышению уровня автоматизации.

Автоматизация поможет с нехваткой рабочей силы, вызванной выходом на пенсию бэби-бумеров, и нехваткой людей, которые могут или хотят заполнить эти рабочие места. По его словам, это также смягчит последствия более высокой заработной платы в США по сравнению с Китаем и другими странами с низкой заработной платой.

Бастиан Хуанг, менеджер по продуктам компании Osaro, занимающейся разработкой программного обеспечения для искусственного интеллекта, сказала, что коронавирус заставляет клиентов серьезно задуматься об автоматизации.

«Мы можем использовать машинное обучение, чтобы позволить роботам распознавать самые разные предметы, поднимать их и размещать», — сказала она. «Вот почему теперь мы можем начать поставлять роботизированные руки с поддержкой ИИ на склады».

Из-за ограничений на авиаперелеты Osaro начала развертывать свои системы удаленно, вместо того чтобы посылать инженера для настройки роботизированной ячейки, начала сбора данных и обучения робота. В результате компания оптимизирует свои системы, чтобы сделать их более интуитивно понятными, чтобы упростить процесс адаптации.

День независимости еще не наступил

Новая практика удаленного развертывания Осаро подтверждает мнение о том, что, несмотря на защиту от вирусов и технологичность автоматизации, мечтателям, предвидящим создание полностью автоматизированной фабрики или даже склада, придется подождать, чтобы производство стало без участия человека.

«Судя по моим разговорам с компанией по производству роботов-охранников и компанией по доставке роботов, это все еще сложно», — сказал Хуан. «Роботы, вероятно, могут справиться [только] с 80–85 процентами ситуаций».

На YouTube можно просмотреть видеоролики о высокоавтоматизированных складах, таких как Ocado, британский онлайн-супермаркет, и Alibaba, крупнейший в мире интернет-магазин. Но люди работают и в том, и в другом месте.

Вирус вынуждает компании, производящие робототехнику, улучшать свои навыки в плане создания действительно автономных роботов.

«Внезапно автономные машины должны быть лучше, чем просто доказательство концепций», — написал Хуанг в статье от 29 марта для The Robot Report. «Они больше не могут полагаться на инженерную поддержку на месте для крайних случаев. Они должны быть достаточно надежными, чтобы работать независимо в различных реальных жизненных ситуациях».

Она сказала Smart Manufacturing, что отрасли необходимо провести столь необходимые реформы в отношении реальных автономных систем в следующих трех областях:

• Переосмыслите метрики и измерьте надежность системы с учетом неопределенностей с помощью метрик устойчивости. "Если робот-доставщик может развить максимальную скорость 4 мили в час, но не может выполнить одну доставку без помощи человека, робот не представляет большой ценности для своих пользователей".
• Изменение обработки ошибок и коммуникации. «Компании, занимающиеся искусственным интеллектом, в настоящее время тратят гораздо больше ресурсов на создание автономных систем и гораздо меньше времени думают об обработке ошибок и беспрепятственном переключении между машинами и людьми».
• Новое понимание взаимодействия человека и машины. «Должны ли мы пересмотреть человеко-машинные интерфейсы, выходящие за рамки тактильных, например голосовые, виртуальную/дополненную реальность или интерфейс мозг-машина?»

По словам Гиббса, роботам потребуются улучшенные технологии зрения и навигации, прежде чем они смогут работать автономно в неструктурированных средах.
Уокер из Waypoint согласился с тем, что роботам понадобится помощь человека, по крайней мере, в обозримом будущем.

«Если кто-то нацелен на полную автоматизацию без участия человека, пройдет очень много времени, прежде чем это действительно произойдет», — сказал он. «И даже если бы мы могли сделать это прямо сейчас, каковы были бы социальные последствия этого? Мы переживаем, что сфера услуг была отключена в одночасье, и если бы обрабатывающая промышленность была отключена в одночасье, как бы это выглядело?»

Чтобы прослушать эту статью, посетите www.sme.org/robotics.