Морган Ваг и история бактерий, поедающих пластик

Бактерии, питающиеся пластиком

Морган Вейг выделила три бактерии, питающиеся пластиком, когда она была на старшем курсе биологии в Рид-колледже в Орегоне. В частности, они ели пластик, называемый полиэтилентерефатлатами, или сокращенно ПЭТ. Бактерии разложили ПЭТ на безвредные побочные продукты. ПЭТ - один из наиболее часто используемых пластиков для производства потребительских товаров. Из него производят пластиковые бутылки, одежду. полиэтиленовые пакеты, пищевая упаковка и т. д.

Загрязнение пластика

Ежегодно 300 миллиардов тонн всего производимого пластика сбрасывается в океаны или на свалки. Каждый год выбрасывается достаточно пластика, чтобы облететь Землю четыре раза. И что еще более поразительно, люди используют 10 миллиардов пластиковых пакетов в день. ПЭТ составляет 20% всего пластика, производимого ежегодно. Для биоразложения требуются сотни лет, потенциально тысячи лет. Поэтому он способствует загрязнению пластиком во всем мире, включая так называемые «мусорные пятна», плавающие в океанах. Прямо сейчас в наших океанах есть два плавучих острова пластиковых отходов размером с Техас.

Неясная теория придумывает

Морган Вейг интересовался способностью бактерий являться источниками пищи. По оценкам ученых, на планете насчитывается около пяти миллионов триллионов триллионов бактерий. И всем им нужен источник пищи. Бактерии - микроскопические живые существа, невидимые невооруженным глазом. Они живут в самых разнообразных средах. От кишечника человека до почвы и кожи. Они также хорошо себя чувствуют в вентиляционных отверстиях на дне океана, температура которых достигает 700 градусов по Фаренгейту. Чтобы выжить, они должны уметь находить источники пищи.

Теория Моргана Вейга на практике

Уроженец Галвестон-Бей, штат Техас, Вейг предположил, что в районах с высоким уровнем нефтяного загрязнения могут содержаться бактерии, которые эволюционировали, чтобы их поедать. В ее родном районе было семь сайтов суперфондов, назначенных EPA. Они были настолько загрязнены, что правительство считало их очистку национальным приоритетом. Поэтому, используя некоторые творческие методы, она искала бактерии, питающиеся пластиком, которые приспособились к разложению пластика в воде. Смутный взял пробы песка, почвы и воды на нефтеперерабатывающих заводах недалеко от Хьюстона. И поэтому она взяла триста образцов с сайтов Суперфонда обратно в колледж в Орегоне в ручной клади.

Чтобы бактерии съели пластик, они должны были разрушить пластик до материала, называемого липазой. Липаза - это химическое вещество, которое позволяет бактериям переваривать пластик. Из трехсот образцов 20 могли разрушить пластик до липазы. Ваг сосредоточился на трех основных бактериальных продуцентах материала:Pseudomonas putida, Bacillus cereus и еще одном неизвестном штамме. Вагу удалось доказать Pseudomonas morgenensis, поскольку она первая идентифицировала его. Она посадила этих троих на диету из ПЭТ и обнаружила, что пластик съели бактерии.

Бактерии возникли естественным образом

Важно отметить, что, поскольку три бактерии эволюционировали естественным путем, не было риска, что они вырвутся из окружающей среды и поедают пластмассу, которой не должны были.

Дальнейшие исследования

Даже с этими многообещающими результатами, по мнению Моргана Вейга, предстоит пройти долгий путь, прежде чем бактерии, питающиеся пластиком, будут полезны для удаления мирового пластикового мусора из ПЭТ. Но можно обработать пластик, чтобы сделать его более съедобным для бактерий. Также можно «обучить» бактерий, питающихся пластиком, потреблять и другие типы пластика. Необходимо провести дополнительные исследования, чтобы понять, как бактерии находят источники пищи и будет ли это эффективным способом очистки мировых пластиковых отходов.