История и наука Silly Putty: от инновации ВВII к классике игрушек

Общие сведения

В 1943 году инженер Джеймс Райт, работавший в лаборатории General Electric в Нью-Хейвене по госзаказу, случайно создал Silly Putty, пытаясь разработать дешевый синтетический заменитель каучука для военных нужд. Смешав боровую кислоту с силиконовым маслом, он получил материал, растягивающийся и подпрыгивающий дальше резины, даже при экстремальных температурах, и способный отпечатывать текст газет или комиксов.

Патентные споры возникли между Corning Glass Works и Райтом. Corning подала в 1943 и получила патент 1947 года на обработку диметилсиликонового полимера оксидом бора, в то время как Райт подал в 1944. Несмотря на перекрытие, Райт официально признан изобретателем.

General Electric поделилась открытием с учеными по всему миру в 1945 году, но никто не нашел его превосходящим существующий синтетический каучук. Несколько лет позже копирайтер Питер Ходжсон увидел маркетинговый потенциал, увидев его продаваемым как взрослая новинка. Он купил права, переименовал в Silly Putty и упаковал в пластиковые яйца к Пасхе.

Ходжсон дебютировал с Silly Putty на Международной ярмарке игрушек 1950 года в Нью-Йорке. Продажи взлетели после статьи в The New Yorker. Изначально 80 % взрослая новинка, к 1955 году игрушка стала фаворитом детей 6–12 лет. Шесть лет спустя она вошла в Советский Союз и затем в Европу, завоевав популярность в Германии, Швейцарии, Нидерландах и Италии. К смерти Ходжсона в 1976 году Silly Putty сделал его многомиллионером.

Успех как игрушки породил практические применения: он собирает грязь, пушок и шерсть животных, стабилизирует шатающуюся мебель, помогает при стрессе и физотерапии, даже применяется в медицине и науке. В 1968 году астронавты Apollo 8 унесли Silly Putty в космос в специально спроектированном серебряном яйце для борьбы со скукой и фиксации инструментов в микрогравитации. Зоопарк Колумбуса в Огайо использовал его для создания оттисков лап горилл для образовательных экспозиций.

К 1998 году производили 8 млн единиц — в четыре раза больше выпуска 1987 года. Binney & Smith, производитель с 1977 года, добавили четыре флуоресцентных цвета (пурпурный, оранжевый, зеленый, желтый) в 1990 году. Тогда рыночное исследование показало, что почти 70 % американских домохозяйств покупали Silly Putty. В 1991 году ввели вариант «Светящийся в темноте», хотя классическая версия остается бестселлером. Большинство продуктов всё еще в пластиковых яйцах, каждое весит 0,47 унции (13,5 г) и стоит около $1,00. Binney & Smith производит более 12 000 яиц (300 фунтов/136,2 кг) в день с помощью сигма-лопатного миксера. С 1950 года продано более 300 млн яиц — эквивалент 4000 тонн — достаточно, чтобы обмотать Землю почти три раза.

Сырье

Silly Putty состоит преимущественно из силиконовых полимеров (~70 вес.%) в сочетании с боровой кислотой. Порошкообразные наполнители вроде глины и карбоната кальция, сухие пигменты для цвета или блесток также добавляют. Простая домашняя версия делается смешиванием воды, белого клея и раствора боракса.

Дизайн

Дизайн игрушки — случайный результат боровой кислоты и силиконового масла. Оригинальная формулировка практически не менялась, а иконические пластиковые яйца для упаковки продолжают изначальную маркетинговую концепцию.

Производственный процесс

Производство Silly Putty простое и включает несколько ключевых этапов. Сырье сначала проверяют на качество и взвешивают в правильных пропорциях перед смешением.

Смешивание

• Ингредиенты помещают в большой сигма-лопатный миксер и смешивают 30 минут. Оператор затем наклоняет машину для перевода вязкой массы на тележку для следующего этапа.

Раскрой

• Смесь вручную режут на баскетбольные куски, затем подают в таффи-экструдер кондитерской отрасли, производящий гольфбольные сегменты. Сегменты падают на конвейерную ленту к упаковке.

Упаковка

• Рабочие кладут каждый кусок в пластиковое яйцо. Яйца затем направляют в блистерную машину, кладущую по одному яйцу на карточку на специальный картон — блистер-карту. Машина герметизирует яйцо в вакуумно сформированном пластиковом поддоне.

Контроль качества

Перед производством оценка безопасности сертифицирует нетоксичность всех ингредиентов, под надзором консультирующих токсикологов Института искусства и творческих материалов. Продукт получает печать AP (Approved Product) и маркируется по стандартам ASTM. Вес каждого яйца мониторят через статистический процессный контроль, образцы тестируют на цвет, подпрыгивание и растяжение для обеспечения стабильной производительности.

Побочные продукты и отходы

Минимальные отходы, любой лом рециклируют обратно в процесс смешивания. Все материалы нетоксичны для безопасной игры детей.

Будущее

Пока дети остаются основной аудиторией, недавний интерес студентов колледжей и художников расширяет охват Silly Putty. Скульпторы начали продавать работы за тысячи долларов, и новые применения продолжают появляться. С 50-летием в 2000 году выпустили юбилейный продукт. Silly Putty выдерживает как вечная игрушка, привлекательная для всех возрастов, обещающая продолжение удовольствия в XXI веке и далее.