Aegis Aerospace запускает лунный испытательный стенд RAC-1 для поддержки Blue Ghost компании Firefly

Лунный испытательный стенд RAC компании Aegis Aerospace (серебряный прямоугольник за решетчатой рамой), интегрированный в лунный посадочный модуль Blue Ghost компании Firefly Aerospace. (Изображение:Firefly Aerospace)

Если название привлекает ваше внимание, вам придется дождаться объяснений. Обещаю, такая есть, но сначала позвольте мне рассказать историю.

Ранним утром 15 января 2025 года испытательный стенд «Реголит-характеристика адгезии-1» (RAC-1) стартовал в прекрасную ясную ночь Флориды. Пункт назначения RAC, Луна, тепло светилась в небе. Старт начался несколькими секундами ранее с грохота стартового комплекса 39А на мысе Канаверал, по иронии судьбы, той же стартовой площадки, которая использовалась для отправки первого человека на Луну. Однако путешествие началось не здесь. Это началось полдесятилетия назад.

В ноябре 2019 года Центр космических полетов НАСА имени Маршалла заключил контракт с компанией Alpha Space, ныне известной как Aegis Aerospace, на проектирование и строительство платформы, которая расширит наше понимание соответствия лунного реголита современным материалам. Лунный реголит — это пыль, почва и обломки камня, покрывающие поверхность Луны. Это результат тысячелетней бомбардировки метеоритами и воздействия радиации.

Лунный испытательный стенд RAC компании Aegis Aerospace, который приземлился на Луне утром 2 марта 2025 года на борту корабля Blue Ghost Lander компании Firefly. (Изображение:Aegis Aerospace)

Реголит острый и абразивный, что создает множество потенциальных проблем для будущих пилотируемых полетов на Луну. Кроме того, из-за отсутствия атмосферы на Луне посадочные двигатели поднимают шлейфы рыхлого реголита, которые могут двигаться со скоростью до 2 км/с, повреждая приближающиеся транспортные средства и окружающую инфраструктуру. НАСА хотело лучше понять, как реголит будет взаимодействовать с различными материалами, что могло бы помочь определить выбор материалов для будущих лунных миссий.

Платформа для испытаний на лунной поверхности

RAC-1 компании Aegis Aerospace родился из желания лучше понять реголит и то, как он взаимодействует с различными материалами. Идея была проста:создать испытательную платформу на лунной поверхности, которая будет подвергать воздействию различных материалов, когда реголит потревожен, например, во время приземления или когда другие эксперименты с посадочным модулем осуществляют взаимодействие с лунной поверхностью после приземления. После приземления периодически фотографируйте образцы материала, чтобы определить, прилипает ли разрушенный реголит к обнаженным образцам материала. Затем оцените фотографии после миссии, чтобы понять взаимодействие реголита с экспонированными материалами на протяжении всей миссии.

Пример образца RAC. (Изображение:Aegis Aerospace)

Результатом этих требований стала испытательная платформа RAC, содержащая два одинаковых колеса для образцов, каждое из которых содержало 15 образцов материала. Эти образцы поступили от НАСА, промышленности и научных кругов. Первое колесо для образцов, колесо A, подвергало образцы на протяжении всей миссии, а колесо B подвергало образцы после приземления через сдвижную крышку. Это дало ученым НАСА возможность сравнить образцы, подвергшиеся разрушительному воздействию приземлившихся шлейфов, и образцы, защищенные во время приземления.

Колеса были прикреплены к конструкции размером примерно с большую коробку из-под обуви. В конструкции размещалась электроника, обеспечивающая питание и управление вращением колес и камер. Каждые 24 часа образцы изображений будут захватываться путем вращения колес, чтобы разместить каждый образец под набором камер, подобно старомодному View Master. Вся сборка RAC-1 весила менее 28 фунтов. RAC-1 был установлен на борту посадочного модуля Firefly Blue Ghost в начале 2024 года так, чтобы он находился примерно в 30 дюймах от поверхности Луны, что позволило подвергнуть материалы воздействию нарушенного реголита.

Через сорок шесть дней после запуска, 2 марта 2025 года, миссия 1 Blue Ghost успешно приземлилась на поверхности Луны. Операции RAC-1 начались через пять часов после приземления. Периодически с течением времени делались фотографии образцов материала, чтобы оценить сцепление реголита с различными образцами материала. Миссия длилась один лунный день, что эквивалентно 14 земным дням.

Все изображения образцов материала были сняты и переданы обратно в Центр управления операциями с полезной нагрузкой аэрокосмической отрасли Aegis в Хьюстоне, штат Техас. Изображения образцов материала в настоящее время оцениваются, окончательный отчет ожидается в конце мая. Миссия имела оглушительный успех не только для команды Aegis Aerospace RAC-1, но также для Firefly, SpaceX и девяти других экспериментов, проводившихся на Blue Ghost Mission 1.

Новая эра коммерческого пространства

Миссия Синего Призрака 1 — Лунный восход. (Изображение:Firefly Aerospace)

RAC-1 — лишь один из многих успешных примеров того, как НАСА развивает коммерческую аэрокосмическую отрасль. RAC-1, разработанный Aegis Aerospace, был запущен на борту посадочного модуля Firefly Blue Ghost Mission1 в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая была запущена на ракете-носителе SpaceX. Все это коммерческие аэрокосмические компании, которые успешно провели эксперимент на Луне. Пятьдесят пять лет назад этим занималось преимущественно НАСА. Цель НАСА вернуться на Луну посредством таких программ, как CLPS, позволяет коммерческим партнерствам нести факел прогресса и создавать новые передовые технологии, необходимые для такого начинания. Это начало новой коммерческой эры в истории аэрокосмической отрасли.

Теперь к названию этой истории... как главному исследователю RAC мне приходилось делать много презентаций по RAC. Аудитория варьируется от опытных инженеров до детей начальной школы. Как вы могли догадаться, дети всегда оставляют самые запоминающиеся комментарии. Делая презентацию в четвертом классе моей племянницы, мне нужно было найти способ объяснить, что такое реголит. Чтобы заинтересовать детей, я спросил их, знают ли они, из чего сделана Луна. Моя племянница заговорила первой и сказала:«Все знают, что Луна сделана из сыра». Оглядываясь назад, я должен был быть готов к такому заявлению, но я не был готов. Мне удалось вернуться к объяснению того, что такое реголит, и я посоветовал детям обучать своих родителей реголиту, когда они вернутся домой. Несколько месяцев спустя, после успешной посадки «Светлячком» лунного корабля «Голубой Призрак» в Море Кризиса, было опубликовано изображение «Лунного восхода». Я отправил его племяннице. Угадайте, что она сказала?

Эта статья была написана Мэттом Картером, главным исследователем испытательной платформы для определения характеристик прилипания реголита-1 (RAC-1), Aegis Aerospace (Хьюстон, Техас). Для получения дополнительной информации посетите здесь  .

Расшифровка

00:00:00 Цель RAC отправиться к Мунисам, чтобы лучше понять окружающую среду. Зрители-астронавты будут жить там долгое время, как и другие люди. И важно выбрать правильные материалы, которые прослужат долго и будут безопасными в долгосрочной перспективе. Привет, я Деннис Харрис, менеджер по лунной нагрузке проекта «Регулус Адгеренс Характеристика». Я живу здесь, в Центре космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле. RAC — это прибор, предназначенный для наблюдения за тем, как различные материалы реагируют на пыль на поверхности Луны.

00:00:39 У него два колеса, по 15 образцов в каждом. Образцы состоят из различных материалов. Некоторые из них изготовлены из материала космического корабля, некоторые из алюминия. Некоторые из них могут быть из стекла, некоторые из материала скафандра. И они попытаются определить, как к нему прилипает пыль. Наука RAC направлена ​​на то, чтобы получить долгосрочное представление о том, что на самом деле делает пыль и какие материалы лучше всего подходят для наземных операций, как для астронавтов «Артемиса», так и для любого космического корабля, который, возможно, захочет приземлиться там в будущем, потому что пыль может быть проблемой.

00:01:11 Я думаю, что цель RAC — изучить долгосрочное воздействие пыли на различные материалы, что будет определять то, как астронавты Артемиды будут взаимодействовать и жить на поверхности в ближайшие годы. Образцы горных пород — плод плодотворного сотрудничества НАСА и общественности. Некоторые образцы взяты из центров НАСА, а некоторые — из частной промышленности. Коммерческие услуги по полезной нагрузке на Луну. НАСА и американские компании работают вместе.