COVID-19 на складе? Never Fear - роботы здесь

Всего год назад простое упоминание «вируса» вызвало бы у многих людей образ больного компьютера. Теперь, когда слово избавилось от метафорической оболочки, а вирус в буквальном смысле представляет собой смертельную угрозу для людей во всем мире, на помощь приходят роботы.

По крайней мере, так мир распространения электронной коммерции смотрит на текущую рабочую среду, когда дело доходит до укомплектования персоналом для удовлетворения потребительского спроса во время пика праздничных покупок. Помимо обычной потребности в дополнительных руках, необходимо строгое социальное дистанцирование на рабочем месте. (Предполагая, что сотрудники в на рабочем месте вообще.) С наступлением более холодной погоды опасения по поводу второй волны COVID-19 заставляют многих складских операций сомневаться, могут ли они нанять достаточно людей для выполнения этой работы.

Это больше, чем просто поиск работников для заполнения каждой позиции. По словам inVia Robotics, специалиста по автоматизации складов, компании нанимают в среднем в три раза больше сезонной помощи, в которой они якобы нуждаются, для покрытия неявки, больничных дней и, теперь, ограничений COVID-19. В розничных магазинах даже растет потребность в экспертных знаниях в области распределения, которые превращают части своих торговых площадей в микроцентры исполнения для обработки заказов, полученных через Интернет. Роботы могут дать ответ.

Автоматизация, конечно же, была хорошо развита в складском мире задолго до появления COVID-19. Тенденция прослеживается вплоть до конца 19-го ^-го века, с введением конвейерной ленты. Но современные роботы-распределители - это совершенно другое животное, копирующее действия и мыслительные процессы (если не настоящие мысли) людей. Они могут указать работникам, где найти несколько продуктов для комплектации на стеллажах, а затем передать эти предметы на погрузочную площадку. Некоторые собирают сами. Прежде всего, они сокращают физическое расстояние на складе, которое люди должны преодолеть, которое в зависимости от операции может составлять от пяти до 12 и более миль в день.

Лиор Элазари, генеральный директор inVia Robotics, разделяет эволюцию роботов на складе на пять отдельных этапов:

• Оптимизация задач через программное обеспечение. Эти системы генерируют статистику, чтобы повысить производительность и сократить время в пути.
• Увеличение личности. Совместные роботы, или коботы, приводят в движение тележки, которые раньше людям приходилось толкать вручную.
• Манипуляции с элементами . Эти роботы устраняют большую часть ходьбы, выполняемой людьми. Они также могут обрабатывать запасы, от подъема полных поддонов до, в редких случаях, подъема одной борта. Это та стадия, на которой сегодня находятся многие автоматизированные склады.
• Исключение человеческого труда. На этом этапе люди вообще почти не находятся на складе, вместо этого они контролируют операции удаленно, в то время как всю работу выполняют роботы, включая самокартирование и самостоятельное исследование объекта.
• Роботы решают собственные проблемы. Сегодня, отмечает Элазари, нам все еще нужен человеческий мозг, чтобы устранять неполадки, управлять машинами и предлагать творческие решения для хранения и перемещения запасов. По его словам, в ближайшие пять-десять лет это требование будет полностью отменено. «Все больше людей будут управлять складами, как серверы, а все передвижение будет выполнять сама машина».

Приближение пандемии коронавируса только ускорило прогресс в автоматизации, который уже начался. Даже при резком росте безработицы люди становятся все более редким активом. «У каждого из наших клиентов был случай COVID на складе, и он был вынужден закрыть его», - отмечает Элазари. Но во время карантина роботы могут продолжать работать.

В некоторых частях мира сегодня существуют «закрытые» склады, где люди полностью отсутствуют. Но они дороги в эксплуатации и подходят только для перевозки избранных товаров в странах, где человеческий труд либо отсутствует, либо особенно дорог. Даже с приходом пятого этапа эволюции роботов Elazary не видит полного прекращения человеческого труда на складе - только его перепрофилирование, выходящее далеко за рамки выполнения скучных и повторяющихся задач.

В краткосрочной перспективе увеличение количества роботов станет решением проблемы нехватки рабочих, вызванной пандемией, и надвигающегося пикового сезона. «Вы получаете пропускную способность без необходимости привлечения огромного количества рабочей силы», - говорит Элазари. «Раньше требовалось от 400 до 500 дополнительных людей. И вам нужно будет нанять от 1000 до 1500 человек, чтобы в конечном итоге получить работу 500. Это была огромная проблема ».

А как насчет конца пикового сезона, когда эти сотни временных рабочих бесцеремонно увольняются? Не постигнет ли такая же судьба роботов:они окажутся в каком-нибудь сарае до следующего праздничного всплеска? Эксперты по автоматизации много работали, чтобы предотвратить такой сценарий. Многие из современных роботов разработаны для обеспечения гибкости, поэтому в периоды замедления их можно перенаправить для выполнения таких задач, как пополнение запасов, подсчет циклов и оптимизация размещения инвентаря.

Ожидается, что в этот праздничный сезон и в последующий период вы увидите растущие армии роботов, выполняющих погрузочно-разгрузочные работы, от небольших фулфилмент-операций до крупных распределительных центров. Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, не потребовалась пандемия. И для выполнения долгосрочных обещаний автоматизации этого не потребуется.